Expertise et essai en mer : ce qui se passe avant que vous ne vous engagiez

À quelle étape du processus d'achat se situent-ils ?

Pour un yacht d’occasion, quelle que soit sa taille, la procédure habituelle comprend une offre, la signature d’un contrat, le versement d’un acompte, puis une période d’inspection. Le contrat le plus couramment utilisé pour les yachts de grande taille, le « MYBA Memorandum of Agreement », s’articule précisément autour de cet ordre : l’acompte est versé à un tiers de confiance, le yacht est mis à disposition pour un essai en mer et un état des lieux, puis l’acheteur l’accepte, l’accepte sous réserve des réparations convenues, ou le refuse dans un délai de préavis fixé.

L’objectif de cette procédure est d’assurer la protection des deux parties. Le vendeur sait que l’acheteur est sérieux puisque l’acompte a été versé. L’acheteur sait quant à lui que rien n’est définitif tant que le yacht n’a pas été vu en mer et inspecté par une personne de son choix. Nous convenons des dates pour ces deux étapes avec le vendeur dès la signature du contrat, car les délais de préavis prévus dans le contrat courent à compter d’événements fixes, et une semaine perdue à cause d’un problème de planification est une semaine qui vient réduire votre temps d’inspection.

L'essai en mer

Un essai en mer est une sortie de navigation réelle, et non une simple démonstration. Le yacht quitte son poste d’amarrage par ses propres moyens, avec son capitaine et son équipage, et vous pouvez observer comment il démarre, manœuvre, maintient sa vitesse, change de cap et s’arrête. Sur un yacht à moteur, les moteurs sont poussés à pleine charge afin de pouvoir surveiller leur température et leur pression ; sur un voilier, les voiles sont hissées et le gréement est mis en charge. Les stabilisateurs, les propulseurs, les générateurs, le dessalinisateur et les équipements électroniques de navigation sont mis en service dès que les conditions le permettent.

Conformément au formulaire MYBA, l’essai en mer est normalement à la charge du vendeur, y compris l’équipage et le carburant, et sa durée est limitée par le contrat. Votre expert, et le cas échéant un spécialiste des moteurs, doit être présent à bord. La plupart des éléments qu’un expert doit connaître concernant les machines ne se révèlent qu’en condition de charge et à température de fonctionnement, et il est bien plus facile de les observer le jour même que de les reconstituer à partir de notes a posteriori.

Nous assistons à l'essai avec vous. Notre rôle consiste à veiller à ce que le programme convenu soit bien respecté, à ce que tout élément inhabituel soit noté sur-le-champ, et à ce que les questions qui vous viennent à l'esprit en cours d'essai soient posées au capitaine tant que les moteurs sont encore chauds.

L'expertise de l'état du yacht

L’expertise technique est une inspection indépendante réalisée par un expert maritime que vous désignez et à qui vous donnez vos instructions. Elle est généralement à la charge de l’acheteur, tout comme les frais de mise à sec et de chantier nécessaires pour soulever le yacht afin de pouvoir examiner sa coque immergée, son groupe motopropulseur et ses passe-coques. Sur un yacht de taille respectable, l’expert travaille en collaboration avec des spécialistes : un expert en moteurs, souvent issu du réseau du constructeur, pour les moteurs principaux et les générateurs, et, sur certains yachts, un gréeur pour le mât et le gréement dormant, ou encore un spécialiste en électronique ou en revêtements.

Une expertise approfondie porte sur la structure et la coque, y compris les mesures d’humidité sur les coques en matériaux composites, les machines et leur historique d’entretien, les installations électriques et sanitaires, les équipements de sécurité et leurs dates de certification, ainsi que l’état du pont et de l’intérieur. Des échantillons d’huile sont généralement prélevés sur les moteurs et les boîtes de vitesses en vue d’une analyse en laboratoire. Certains éléments ne peuvent être inspectés sans démonter une partie du yacht, et un rapport de qualité indique clairement les zones auxquelles l’expert n’a pas pu accéder.

Choisissez votre expert en fonction de son expérience spécifique avec des yachts de ce type et de cette taille. Nous pouvons vous proposer des noms si vous le souhaitez, mais c’est à vous qu’il revient de désigner l’expert et de lui donner vos instructions, et le rapport est rédigé à votre intention.

Que devient le résultat de cette analyse ?

Une fois le rapport établi, le contrat vous accorde un délai très court pour réagir. Dans le cadre du formulaire MYBA, l’acheteur signale tout défaut identifié par l’expert, et la définition du défaut figurant dans le contrat revêt une importance particulière : de manière générale, elle couvre les défauts qui affectent la navigabilité ou le fonctionnement des systèmes et des machines du yacht et qui n’ont pas été signalés par écrit au préalable. L’usure esthétique et les éléments relevant de l’entretien courant ne constituent généralement pas des défauts au sens strict du terme.

En cas de défauts réels, les issues habituelles sont les suivantes : soit le vendeur les répare avant la conclusion de la vente, soit le prix est ajusté pour refléter le coût de leur réparation, soit, lorsque les défauts sont suffisamment graves, l’acheteur refuse le yacht et l’acompte lui est restitué, déduction faite des frais que le contrat autorise à prélever. Nous présentons ces conclusions à la partie vendeuse en votre nom, en nous appuyant sur les preuves fournies par l’expert, et nous vous exposons clairement ce qui, selon nous, constitue une issue équitable.

Si le délai de réponse expire sans réponse, la plupart des contrats considèrent que le yacht est accepté. Il s’agit de la date la plus importante de la phase d’inspection, et nous veillons à ce que vous ne la perdiez pas de vue.

Yachts de plus petite taille et ventes privées

En dessous du segment des super-yachts, les mêmes principes s’appliquent, mais avec moins de formalité. La RYA publie un contrat type pour la vente d’un bateau d’occasion qui subordonne l’achat à une expertise et à un essai en mer satisfaisant, et ses conseils aux acheteurs rejoignent les nôtres : faites de l’expertise une condition de la vente et confirmez par écrit quand et comment l’acompte est remboursable.

Quelle que soit la taille du yacht, nous vous déconseillons tout achat sans expertise préalable. Un acheteur qui connaît déjà bien le yacht peut certes réduire la portée de cette expertise, mais ce rapport indépendant est également ce que l’assureur et le prêteur vous demanderont de leur présenter.