Guide de Marlborough : location de yachts de luxe dans les Marlborough Sounds

1 500 kilomètres de voies navigables abritées

Les Sounds offrent un littoral plus abrité que n’importe quelle autre zone de croisière comparable de l’hémisphère sud. Les eaux sont calmes, les mouillages sont nombreux et bien protégés, et les rives bordées de végétation créent un sentiment d’intimité et d’isolement propre à ce paysage. Votre capitaine pourra trouver une baie abritée quelle que soit la direction du vent, et dans de nombreux mouillages, votre yacht sera le seul bateau en vue.

Le mouillage préféré du capitaine Cook

C'est à Ship Cove (Meretoto) que le capitaine James Cook a jeté l'ancre avec le HMS Endeavour le 16 janvier 1770 – et il y est revenu à quatre reprises au cours de ses trois voyages, y passant 170 de ses 328 jours passés en Nouvelle-Zélande. C’est le seul site néo-zélandais visité lors des trois voyages de Cook et l’un des points dont les coordonnées ont été relevées avec la plus grande précision au XVIIIe siècle. Aujourd’hui, une réserve historique du DOC et un monument dédié à Cook marquent l’emplacement, et la brousse environnante résonne du chant des oiseaux. C’est également le point de départ du Queen Charlotte Track, un sentier de 73,5 kilomètres, l’une des plus belles randonnées de plusieurs jours de Nouvelle-Zélande.

Oiseaux rares et îles protégées

L’île de Motuara, au milieu du détroit de la Reine-Charlotte, est un sanctuaire du DOC exempt de prédateurs et une nurserie pour le rowi (kiwi brun d’Okarito), espèce en danger critique d’extinction – dont la population, autrefois réduite à moins de 100 individus, compte aujourd’hui environ 400 à 700 spécimens grâce à l’opération « Nest Egg ». L’île abrite également environ 200 « saddlebacks » de l’Île du Sud, des perruches à couronne jaune, des merles, ainsi qu’un extraordinaire concert matinal de tūī et de merles à cloche. Marchez jusqu’au sommet pour profiter d’une vue à 360 degrés sur le détroit, puis faites de la plongée libre le long du littoral rocheux en contrebas.

La région viticole de Marlborough

Marlborough produit 65 % du vin néo-zélandais, avec 2 500 heures d’ensoleillement annuel et ce sauvignon blanc vif et intensément fruité qui a fait la renommée de la Nouvelle-Zélande dans le monde du vin. Cloudy Bay (le vin qui a propulsé la Nouvelle-Zélande sur la scène internationale), Brancott Estate (pionnier de la culture du sauvignon blanc dans la région au début des années 1970), Villa Maria, Dog Point, Greywacke et plus de 100 autres caves sont situées à 30 minutes en voiture de Picton. Une journée dans les vignobles est le complément idéal à une croisière dans les Marlborough Sounds.

• Picton – Ville porte d’entrée située à l’embouchure du Queen Charlotte Sound. Marina de Picton (254 places d’amarrage, bateaux jusqu’à 50 m, quai de ravitaillement en carburant, sécurité 24 h/24). À cinq minutes à pied des restaurants, des cafés et du ferry Interislander. Point de départ et d’arrivée de toutes les croisières dans les Sounds.

• Ship Cove (Meretoto) – Le mouillage préféré du capitaine Cook en Nouvelle-Zélande, à environ 15 milles marins de Picton. Réserve historique du DOC avec un monument dédié à Cook. Point de départ du Queen Charlotte Track, long de 73,5 km. Forêt ancienne de hêtres, chant d’oiseaux extraordinaire.

• Île de Motuara – Réserve ornithologique exempte de prédateurs, située à environ 1 heure de Picton. Crèche de kiwis Rowi, selles-de-selle de l’Île du Sud, perruches à couronne jaune. Belvédère au sommet offrant une vue à 360 degrés sur les Sounds. Observation des oiseaux de classe mondiale.

• Le détroit de Kenepuru – Le plus petit et le plus intime des trois détroits. Des criques étroites et bordées de végétation, à l’atmosphère semblable à celle d’un fjord. Des mouillages isolés, d’excellentes possibilités de kayak, des eaux calmes.

• Pelorus Sound – Le plus grand des Sounds : 55 km de long, 380 km de côtes. Isolé, silencieux et d’une beauté spectaculaire. L’île D’Urville se trouve à son embouchure. Excellente pêche à la morue bleue, otaries à fourrure sur les rochers extérieurs.

• L’île D’Urville – La plus grande île des Sounds, séparée du continent par l’étroit French Pass, soumis aux marées. Des falaises occidentales spectaculaires, des baies orientales cachées, une poignée d’agriculteurs et une faune abondante. Port Hardy et Greville Harbour constituent les principaux mouillages.

• Havelock – La « capitale mondiale de la moule à lèvre verte », à l’embouchure du détroit de Pelorus. Environ 65 000 tonnes de moules transitent par le port chaque année. Un village maritime en activité au caractère tout à fait unique. La marina de Havelock offre 340 places d’amarrage.

Haute saison : de décembre à février

L’été apporte des températures diurnes comprises entre 21 et 26 °C (70–79 °F), une température de l’eau atteignant environ 16 à 19 °C, ainsi que de longues journées ensoleillées avec très peu de précipitations. Les Sounds sont alors à leur apogée : l’avifaune est abondante, la végétation est luxuriante et verdoyante, et l’eau prend des teintes allant du turquoise vif au vert-de-gris profond selon la lumière. Notez que la température de l’eau dans les Marlborough Sounds est plus fraîche que celle de l’Île du Nord (les Marlborough Sounds sont alimentés par des chenaux profonds et froids) ; la baignade y est donc plutôt rafraîchissante qu’exotique.

Saison intermédiaire : novembre et mars à avril

Novembre offre la chaleur de la fin du printemps et une végétation en fleurs, tandis que mars et avril coïncident avec les vendanges à Marlborough – la période idéale pour combiner une croisière dans les Sounds avec la visite de vignobles. Les couleurs automnales sont subtiles mais magnifiques, l’eau conserve sa clarté estivale et les mouillages sont plus calmes.

Début et fin de saison : octobre et mai

Des journées douces (températures avoisinant les 15 à 19 °C), une avifaune spectaculaire (les oiseaux migrateurs de printemps arrivent en octobre) et des mouillages pratiquement déserts. Parfait pour les clients qui apprécient la solitude, la découverte culturelle et le silence extraordinaire des Sounds.

• Une nuit dans le silence absolu – Jetez l’ancre dans une baie de Pelorus Sound sans accès routier, sans autre bateau et sans lumière artificielle. Les seuls sons sont le chant matinal des tūī et des oiseaux-clochettes, ainsi que le cri lointain d’un kiwi rowi provenant de l’île Motuara. Votre chef prépare le dîner sur le pont, sous la Croix du Sud.

• Le sentier Queen Charlotte en annexe – Votre équipage vous dépose à Ship Cove et vient vous chercher à Resolution Bay ou à Endeavour Inlet après une journée de randonnée le long du sentier Queen Charlotte, long de 73,5 km – l’une des plus belles randonnées côtières de Nouvelle-Zélande, serpentant à travers une forêt de hêtres indigènes avec des vues imprenables sur les détroits de Queen Charlotte et de Kenepuru.

• Festin de moules à Havelock – Visitez celle qui se proclame « capitale mondiale de la moule à lèvre verte ». Votre chef se procure des moules fraîches directement des fermes le matin même et les prépare de cinq façons différentes sur le pont arrière : cuites à la vapeur au Sauvignon Blanc, fumées, grillées, dans un bouillon à la thaïlandaise et sous forme de beignets de moules.

• Observation des oiseaux sur l’île de Motuara – Embarquez à bord d’une annexe pour rejoindre ce sanctuaire exempt de prédateurs et empruntez le sentier menant au sommet. Vous y découvrirez des kiwis rowi, des saddlebacks, des perruches et un extraordinaire chant matinal. Le chant des oiseaux y est l’un des plus intenses de Nouvelle-Zélande.

• Journée œnologique à Marlborough – Débarquez à Picton et roulez 30 minutes jusqu’à la vallée de Wairau pour une journée de dégustations directement à la cave. Cloudy Bay, Brancott Estate, Dog Point, Greywacke et Villa Maria sont des étapes incontournables, avec des déjeuners dans les vignobles mettant à l’honneur le saumon local, les moules et cet incomparable sauvignon blanc.

• Yachts à moteur (78’–99’) – Idéaux pour les voies navigables calmes et abritées des Sounds. Avec une vitesse de croisière de 18 à 25 nœuds, ils permettent de parcourir l’intégralité du détroit de la Reine-Charlotte en moins de deux heures. Locations tout compris avec équipage, jeux nautiques, chef cuisinier et service complet. Tarifs hebdomadaires compris entre environ 35 000 et 55 000 dollars.

• Superyachts (100’+) – La marina de Picton peut accueillir des navires mesurant jusqu’à 50 mètres, et les mouillages profonds des Sounds offrent un espace illimité. Une location de superyacht dans cette région vous garantit une intimité absolue dans un cadre d’une beauté naturelle extraordinaire. Conditions MYBA ; tarifs hebdomadaires de 90 000 à 175 000 dollars et plus.

• Catamarans de luxe (55’+) – Les eaux calmes et les criques abritées des Sounds sont idéales pour les catamarans. Une stabilité exceptionnelle pour les familles, un pont spacieux pour les repas et les réceptions, ainsi qu’un faible tirant d’eau permettant de s’aventurer dans les baies les plus étroites. Tarifs hebdomadaires de 35 000 à 50 000 dollars.