Guide de l'Islande : Location de yachts de luxe en Islande

Une île volcanique unique au monde

L’Islande est située à cheval sur la dorsale médio-atlantique, la frontière tectonique où les plaques nord-américaine et eurasienne s’éloignent l’une de l’autre à un rythme d’environ deux centimètres par an. Il en résulte un paysage de volcans actifs, de champs de lave, de sources géothermiques et de rivières glaciaires, visibles depuis la mer sur pratiquement tout le littoral. Surtsey, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, a émergé des fonds marins lors d’une éruption volcanique qui s’est déroulée de 1963 à 1967 et reste l’une des plus jeunes îles de la planète. Les îles Vestmannaeyjar (îles Westman) ont connu leur propre éruption en 1973, lorsque le volcan Eldfell a enseveli un tiers de la ville de Heimaey sous la lave. Depuis le pont de votre yacht, la géologie islandaise n’a rien d’abstrait : elle est immédiate, spectaculaire et en constante évolution.

Observation des baleines de classe mondiale

Les eaux islandaises, riches en nutriments, abritent 23 espèces de cétacés, et les eaux autour de Húsavík, sur la côte nord, ont valu à la ville le titre de « capitale européenne de l’observation des baleines ». Les baleines à bosse constituent l’espèce phare, avec des taux d’observation de 95 à 99 % pendant les mois d’été (juin à août) dans la baie de Skjálfandi. Les petits rorquals, les dauphins à bec blanc et les marsouins communs sont des compagnons réguliers lors des traversées côtières. Les baleines bleues – les plus grands animaux ayant jamais existé – sont parfois aperçues près de Húsavík, notamment en juin. Les orques chassent autour de la péninsule de Snæfellsnes de février à juin, et sont souvent visibles depuis le rivage. Depuis un yacht, les rencontres avec les baleines deviennent une expérience intime plutôt qu’une activité de masse : votre capitaine scrute la surface à la recherche de jets d’eau et de traces de nageoire caudale, positionne le bateau à une distance respectueuse, et vous observez depuis le pont arrière, un café à la main, sans aucun autre bateau en vue.

La plus grande colonie de macareux moines de l’Atlantique au monde

Les Vestmannaeyjar (îles Westman), un archipel de 15 îles au large de la côte sud de l’Islande, abritent la plus grande colonie de macareux moines au monde : environ 1,1 million de couples nicheurs, soit près de 20 % de la population mondiale. Pendant la saison de nidification (mai-août), les falaises de Heimaey sont couvertes de macareux qui font des allers-retours, le bec rempli de lançons. Stórhöfði, à l’extrémité sud de Heimaey, offre une plate-forme d’observation à 120 mètres au-dessus de la mer. Chaque année, en août et début septembre, les enfants d’Heimaey participent à l’opération de « sauvetage des jeunes macareux » : les jeunes macareux désorientés par les lumières de la ville sont délicatement récupérés et ramenés en mer. Pour les passagers des bateaux de location passionnés par la faune sauvage, les îles Vestmannaeyjar constituent une étape incontournable.

Merveilles géothermiques accessibles en yacht

L’activité géothermique de l’Islande s’étend jusqu’à son littoral. Des sources chaudes jaillissent dans la mer à plusieurs endroits le long de la côte, et votre équipage peut organiser des excursions en zodiac vers des piscines thermales naturelles accessibles uniquement par la mer. Le célèbre Lagon Bleu (à 50 kilomètres de Reykjavik, température de l’eau comprise entre 37 et 39 °C) est le plus visité, mais l’Islande compte plus de 45 sources chaudes naturelles et plus de 120 piscines géothermiques disséminées sur toute l’île. Une croisière en yacht vous permet de profiter du meilleur des deux mondes : la vue sur les glaciers depuis le pont avant le matin, puis un bain dans une piscine naturelle fumante l’après-midi.

Le soleil de minuit et les aurores boréales

La latitude de l’Islande (63°–66°N) permet d’admirer ces deux grands spectacles lumineux de la nature selon la saison. De mi-mai à début août, le soleil de minuit prolonge la journée jusqu’à plus de 20 heures : au solstice d’été (21 juin), Reykjavik bénéficie d’environ 21 heures d’ensoleillement direct, avec seulement un bref crépuscule entre le coucher et le lever du soleil. Cette lumière prolongée permet de profiter d’observations de baleines et de croisières côtières extraordinaires à des heures où la majeure partie du monde dort. De septembre à avril, ce même ciel accueille les aurores boréales, les mois les plus sombres (novembre à janvier) offrant les spectacles les plus saisissants. Une croisière organisée en septembre permet de saisir cette transition : la lumière persistante du soir, les premiers rideaux auroraux et l’observation active des baleines.

• Vestmannaeyjar (îles Westman) – Un archipel de 15 îles volcaniques situé à 10 kilomètres au large de la côte sud. Il abrite la plus grande colonie de macareux moines au monde (1,1 million de couples), les champs de lave d’Eldfell datant de 1973, ainsi que la ville de Heimaey – la seule île habitée. Approchez-vous en yacht par l’étroite entrée du port pour vivre l’une des arrivées les plus spectaculaires d’Islande.

• Péninsule de Snæfellsnes – Surnommée « l’Islande en miniature » pour la diversité de ses paysages : le volcan Snæfellsjökull couronné d’un glacier (1 446 mètres, la porte d’entrée de Jules Verne vers le centre de la Terre), des plages de sable noir, des champs de lave, des villages de pêcheurs et des falaises. Le mont Kirkjufell, près de Grundarfjörður, est le sommet le plus photographié d’Islande.

• Les Fjords de l’Ouest – La région la plus isolée et la moins visitée d’Islande, une péninsule montagneuse aux fjords profonds, aux falaises vertigineuses et où l’on ne croise pratiquement aucun autre bateau. La réserve naturelle de Hornstrandir – accessible uniquement par bateau depuis Ísafjörður – abrite la seule population protégée de renards arctiques d’Islande. Les fjords de l’Ouest représentent 50 % du littoral islandais, mais n’accueillent qu’une infime partie des visiteurs.

• Húsavík et la baie de Skjálfandi – la capitale européenne de l’observation des baleines, sur la côte nord. Le taux d’observation des baleines à bosse avoisine les 99 % en été. Le musée des baleines de la ville est l’un des plus remarquables d’Europe, et les eaux chaudes et riches en nutriments de la baie de Skjálfandi attirent jusqu’à 15 espèces de cétacés.

• Eyðafjörður et Akureyri – Le plus long fjord d’Islande, long de 60 kilomètres, avec Akureyri (19 000 habitants) – la « capitale du Nord » – à son embouchure. Des jardins botaniques situés à 65° N, une scène gastronomique animée et l’île de Hrísey (la « perle d’Eyðafjörður ») pour l’observation des oiseaux.

• La baie de Brðeiðafjörður – Une baie de 125 kilomètres de long et 50 kilomètres de large, située entre les fjords de l’Ouest et la péninsule de Snæfellsnes, parsemée de milliers de petites îles et riche en avifaune. Ses eaux abritent des pygargues à queue blanche, des phoques et l’un des écosystèmes marins les plus productifs d’Islande.

• L’île de Grímsey – Le territoire le plus septentrional d’Islande, situé à cheval sur le cercle polaire arctique, à 40 kilomètres au large du continent. Une petite communauté d’environ 60 habitants, une faune aviaire abondante (notamment des macareux et des sternes arctiques), et la fierté d’avoir franchi le cercle polaire arctique en yacht.

Haute saison : de juin à août

L’été islandais offre les températures les plus clémentes (9 à 15 °C, atteignant parfois 20 °C), le soleil de minuit et la plus forte concentration de faune marine. Les taux de réussite de l’observation des baleines atteignent leur maximum, entre 95 et 99 %, pour les baleines à bosse dans la baie de Skjálfandi. Les macareux nichent sur toute l’île. La mer est alors à son apogée de calme, même si le temps atlantique reste changeant à tout moment. Juillet est le mois le plus chaud, mais juin offre les journées les plus longues et moins de visiteurs. Août marque la saison des oisillons de macareux sur les îles Vestmannaeyjar et le début de la migration des sternes arctiques.

Saison intermédiaire : mai et septembre

Le mois de mai marque le retour des macareux et le début de la saison d’observation des baleines. Les journées sont déjà longues (18 à 20 heures), et les paysages sortent de l’hiver, offrant des verts éclatants et des cascades alimentées par la fonte des neiges. Septembre est sans doute le mois le plus gratifiant pour les croisières en Islande : les aurores boréales commencent à apparaître, l’observation des baleines reste excellente, les couleurs automnales sont saisissantes et les tarifs des croisières sont généralement de 15 à 25 % inférieurs à ceux de la haute saison estivale. L’équinoxe, fin septembre, s’accompagne d’une activité géomagnétique accrue, ce qui augmente les chances d’observer des aurores boréales.

Saison des aurores boréales : d’octobre à mars

Pour les clients intéressés par les aurores boréales, la saison hivernale en Islande offre les ciels les plus sombres (de novembre à janvier, le sud ne bénéficie que de quatre heures de lumière du jour) et les spectacles les plus éclatants. Les yachts d’expédition dotés d’intérieurs chauffés, de stabilisateurs et d’équipages arctiques expérimentés rendent la location hivernale très confortable. Les observations d’orques se multiplient autour de Snæfellsnes à partir de novembre. Les sources chaudes géothermiques offrent une chaleur naturelle entre deux spectacles d’aurores boréales.

• Observation des baleines dans la baie de Skjálfandi – Votre capitaine navigue dans les eaux riches en nutriments au large de Húsavík tandis que les baleines à bosse font surface, soufflent et plongent autour du yacht. Avec un taux d’observation estival de 95 à 99 %, les rencontres sont pratiquement garanties. Des baleines bleues, des petits rorquals et des dauphins à bec blanc viennent souvent se joindre au spectacle.

• Les falaises aux macareux des îles Vestmannaeyjar – Naviguez jusqu’à Heimaey et jetez l’ancre dans le port. Prenez l’annexe jusqu’à Stórhöfði, où 1,1 million de couples de macareux nichent sur les falaises. Les oiseaux, remarquablement imperturbables face à des visiteurs respectueux, font des allers-retours, le bec rempli de lançons.

• Croisière en Zodiac parmi les icebergs – Depuis le yacht ancré au large, embarquez à bord d’un Zodiac pour une visite au ras de l’eau des icebergs issus du vêlage des langues glaciaires du Vatnajökull. Des tours de glace d’un bleu électrique, le bruit du vêlage glaciaire et des phoques communs curieux faisant surface à côté du bateau pneumatique.

• Bain dans une source thermale géothermique – Votre équipage vous conduit en annexe vers une source thermale côtière accessible uniquement par la mer. Plongez dans une piscine naturelle creusée dans la roche, à une température de 38 à 40 °C, tandis que des icebergs dérivent au loin et que la vapeur s’élève tout autour de vous. Une expérience typiquement islandaise.

• Navigation sous le soleil de minuit – Fin juin, mettez le cap le long de la côte nord sous un soleil qui effleure à peine l’horizon. La lumière dorée s’étend sur l’eau pendant des heures, transformant les fjords en un paysage de crépuscule infini. Les jets des baleines captent cette lumière tamisée comme des fontaines d’or.

• Réserve naturelle de Hornstrandir – Accessible uniquement par bateau, cette péninsule déserte des Fjords de l’Ouest abrite les renards arctiques les plus sociables d’Islande (entièrement protégés de la chasse ici), des oiseaux marins nicheurs et certaines des falaises les plus spectaculaires de l’Atlantique Nord. Parcourez les sentiers côtiers sans âme qui vive à l’horizon.

• Traversée du cercle polaire arctique à Grímsey – Naviguez jusqu’à Grímsey, l’île la plus septentrionale d’Islande, et franchissez le cercle polaire arctique (66°33’N) à bord d’un yacht. Une petite communauté d’environ 60 habitants, une abondance de macareux et de sternes arctiques, ainsi qu’un certificat pour marquer l’occasion.

• Yachts d’expédition (120’+) – Le choix idéal pour les eaux difficiles de l’Islande. Des coques renforcées pour la navigation dans les glaces, une autonomie de carburant étendue, des stabilisateurs à vitesse nulle et des salons d’observation chauffés garantissent un confort optimal en toutes circonstances. Hébergement pour 8 à 12 passagers avec un équipage de 8 à 15 personnes, y compris les chefs d’expédition. Les tarifs hebdomadaires commencent généralement entre 90 000 et 155 000 €, selon les conditions de la MYBA, auxquels s’ajoute une provision pour l’approvisionnement (30 à 35 %). Pourboires à l’équipage : 10 à 15 %.

• Superyachts (120’+) – Pour les passagers en quête du summum du luxe au cœur de paysages sauvages. Les superyachts modernes dotés d’un système de positionnement dynamique maintiennent leur position dans des mouillages exposés, et leur vaste flotte d’annexes (zodiacs, embarcations de débarquement, kayaks de mer) permet des excursions à terre dans les endroits les plus reculés. Tarifs hebdomadaires compris entre 120 000 et 250 000 € et plus.

• Catamarans de luxe (55’+) – Des plateformes stables, idéales pour l’observation des baleines et la photographie sur les mers parfois agitées de l’Islande. Un pont spacieux et un faible tirant d’eau permettent d’accéder à des mouillages plus proches du rivage. Tarifs hebdomadaires compris entre environ 40 000 et 60 000 €.