Itinéraires en Nouvelle-Zélande : circuits en yacht de plusieurs jours à travers la Nouvelle-Zélande

D’Auckland à Rangitoto et à l’île de Motuihe

Embarquez à bord de votre yacht au Viaduct Harbour d’Auckland en milieu de matinée. Après un briefing de bienvenue et un toast au champagne sur le flybridge, naviguez vers l’est en traversant le port de Waitemata en direction de l’île de Rangitoto – environ 9 milles marins, soit une traversée tranquille de 30 minutes. Rangitoto est le plus jeune volcan d’Auckland : il a surgi de la mer il y a tout juste 600 ans et est aujourd’hui recouvert de la plus grande forêt de pōhutukawa au monde, qui s’épanouit en une floraison cramoisie chaque mois de décembre. Embarquez à bord d’une annexe pour une randonnée matinale jusqu’au sommet, à 259 mètres d’altitude – environ 45 minutes aller-retour –, d’où vous pourrez admirer une vue panoramique s’étendant de la péninsule de Coromandel à la ligne d’horizon de la ville. Retournez à bord du yacht pour un déjeuner préparé par le chef sur le pont arrière : thon poêlé au wasabi, légumes verts locaux et un Chardonnay de Waiheke bien frais. Après le déjeuner, mettez le cap vers le sud en direction de l’île de Motuihe – une réserve du DOC exempte de prédateurs, dotée de plages de sable abritées, idéales pour une baignade l’après-midi. La faune aviaire indigène y est abondante (tūī, oiseaux-cloche, pluviers), et la plongée avec tuba le long de la côte rocheuse orientale permet d’observer des bancs de vivaneaux, de carangues et de maomao bleus. Nuit au mouillage dans la baie calme de Motuihe.

Île de Waiheke

Une courte traversée matinale d’environ 5 milles marins vous mènera à l’île de Waiheke, ce joyau d’Auckland parsemé de vignobles, souvent surnommé les « Hamptons de la Nouvelle-Zélande ». Jetez l’ancre au large de la plage d’Oneroa ou d’Onetangi, puis rejoignez la terre ferme en annexe pour une journée entière de dégustations de vins et de découvertes. Commencez par le domaine viticole Stonyridge, dont le Larose est l’un des vins rouges de style bordelais les plus réputés de Nouvelle-Zélande, puis traversez les oliveraies à pied pour rejoindre Mudbrick – un restaurant viticole offrant une vue imprenable sur le golfe de Hauraki qui vous fera revoir d’un œil tous les déjeuners pris dans des domaines viticoles jusqu’à présent. Après un long déjeuner (l’épaule d’agneau accompagnée d’un verre du Merlot-Cabernet du domaine est un choix incontournable), rendez-vous à Cable Bay pour une dégustation l’après-midi sur la terrasse au sommet de la colline, ou au domaine Tantalus pour découvrir une Syrah qui rivalise avec les meilleurs vins de Hawke’s Bay. Votre équipage peut organiser des visites privées des vignobles et un transfert avec chauffeur entre les caves. Retournez sur le yacht pour un apéritif au coucher du soleil sur le pont arrière, tandis que le ciel se teinte de rose au-dessus du golfe, suivi d’un dîner préparé par le chef à base de moules à lèvres vertes, de poisson du marché et d’un dessert inspiré des ensaimadas, issu des traditions pâtissières néo-zélandaises du Pacifique.

Tiritiri Matangi et retour à Auckland

Partez tôt et mettez le cap au nord vers l’île de Tiritiri Matangi – située à environ 15 milles marins de Waiheke, soit environ une heure à vitesse de croisière. Cette réserve scientifique exempte de prédateurs est l’une des grandes réussites en matière de conservation de l’hémisphère sud : depuis l’éradication des rats et des opossums dans les années 1990, des espèces indigènes rares s’y sont multipliées en nombre, ce qui est introuvable ailleurs sur le continent. Parcourez les sentiers de brousse de l’île et observez le takāhe (un oiseau incapable de voler que l’on croyait autrefois éteint et dont la population compte aujourd’hui moins de 500 individus), le kōkako, les saddlebacks et le merle de l’île du Nord, très curieux, qui viendra sautiller à moins d’un mètre de vos pieds. Le chant des oiseaux est extraordinaire : un chœur matinal de tūī et de bellbirds qui s'amplifie jusqu'à former un véritable mur de son. Votre chef vous prépare un brunch d’adieu sur le pont arrière tandis que le yacht met le cap sur Auckland – à environ 15 milles marins –, où il arrivera en début d’après-midi, vous laissant le temps de faire une dernière promenade le long du front de mer du Viaduct ou de dîner dans l’un des restaurants du port d’Auckland.

De Picton à Ship Cove et Resolution Bay

Embarquez à bord de votre yacht à la marina de Picton en milieu de matinée. Installez-vous confortablement sur le pont arrière avec un «flat white» et une assiette d’huîtres de Marlborough fraîchement écaillées, tandis que votre capitaine quitte le port pour s’engager dans le détroit de la Reine-Charlotte. Naviguez vers l’est jusqu’à Meretoto/Ship Cove – environ 15 milles marins, soit une heure à vitesse de croisière. C’est ici que le capitaine James Cook a jeté l’ancre le 16 janvier 1770 à bord du HMS Endeavour ; il y est revenu à quatre reprises au cours de trois voyages, passant 170 de ses 328 jours en Nouvelle-Zélande précisément à cet endroit. Débarquez dans la réserve historique pour découvrir le monument dédié à Cook, puis parcourez à pied la première partie du sentier Queen Charlotte Track à travers une ancienne forêt de hêtres où résonnent les chants des oiseaux. Après un déjeuner préparé par notre chef, naviguez jusqu’à la baie de Resolution toute proche pour une sortie en kayak l’après-midi sur des eaux calmes bordées de bush. Jetez l’ancre pour la nuit dans le silence profond du détroit : les seules lumières sont celles des étoiles et la lueur occasionnelle d’un petit manchot bleu faisant surface près de la coque.

L’île de Motuara et le détroit de Kenepuru

Une courte croisière vous mènera à l’île de Motuara, une réserve du DOC (Département de la conservation) exempte de prédateurs, située au cœur du détroit de la Reine-Charlotte. L’île sert de nurserie au rowi (kiwi brun d’Okarito), une espèce en danger critique d’extinction, et abrite environ 200 saddlebacks de l’Île du Sud, ainsi que des perruches à couronne jaune, des merles et une cacophonie de tūī et d’oiseaux-cloche. Empruntez le sentier menant au sommet de l’île pour profiter d’une vue à 360 degrés sur le détroit, puis faites de la plongée libre le long de la côte rocheuse où la morue bleue, les spotties et les raies aigles glissent parmi les algues. Après le déjeuner, naviguez vers le détroit de Kenepuru – le plus petit et le plus intime des trois principaux détroits, avec ses criques étroites et bordées de brousse qui rappellent presque des fjords. Jetez l’ancre dans une baie isolée pour un après-midi de paddle et de baignade, suivi d’un dîner sur le pont à base des célèbres moules à lèvre verte de Havelock (environ 65 000 tonnes transitent par le port chaque année), cuites à la vapeur avec du sauvignon blanc local, de l’ail et des herbes aromatiques.

Pelorus Sound et l’île d’Urville

Aujourd’hui, vous explorez le plus grand des trois sounds. Naviguez vers l’ouest dans le Pelorus Sound – long de 55 kilomètres et bordé de 380 kilomètres de côtes. Ici, l’eau est verte et calme, la végétation dense et ininterrompue, et les mouillages si nombreux que votre capitaine choisira en fonction du vent, de la lumière et de son humeur. Faites une halte à Dillon Bell Point pour une baignade matinale dans une eau si claire que vous pouvez apercevoir la chaîne d’ancre depuis la surface, puis continuez vers l’île d’Urville – la plus grande île des détroits, séparée du continent par l’étroit French Pass, soumis aux marées. Jetez l’ancre à Port Hardy ou à Greville Harbour, où les seuls habitants sont une poignée d’agriculteurs et une multitude d’otaries à fourrure sur les rochers au large. Embarquez à bord d’une annexe pour une promenade côtière à travers la végétation indigène intacte, ou essayez-vous à la pêche à la morue bleue à la ligne à main depuis le pont arrière. Votre chef vous préparera vos prises : de la morue bleue panée à la bière, accompagnée de frites coupées à la main et d’un filet de citron, le tout arrosé d’un sauvignon blanc du domaine Dog Point Vineyard.

Picton, vignobles de Marlborough et débarquement

Retour à Picton – à environ 20 milles marins de la partie extérieure du détroit de Pelorus –, où vous arriverez en fin de matinée. Débarquement et transfert en voiture vers la région viticole de Marlborough – un trajet de 30 minutes à travers la vallée de Wairau, où plus de 100 caves vous accueillent pour des dégustations. Cloudy Bay (le vin qui a fait connaître Marlborough dans le monde entier), Brancott Estate (pionnier de la culture du sauvignon blanc dans la région au début des années 1970) et Dog Point (fondé par d’anciens vignerons de Cloudy Bay) sont des étapes incontournables. Un long déjeuner dans l’un des restaurants des vignobles – à base de saumon local, de moules à lèvres vertes et de ce sauvignon blanc de Marlborough si caractéristique – constitue la conclusion parfaite d’une croisière dans les Sounds. Les passagers qui souhaitent poursuivre leur voyage vers Wellington peuvent prendre l’avion depuis l’aéroport de Blenheim (à 20 minutes des vignobles) ou emprunter le ferry panoramique Interislander au départ de Picton, qui traverse le détroit de Queen Charlotte puis le détroit de Cook – une traversée d’environ 52 milles marins qui constitue en soi l’un des plus beaux parcours panoramiques de Nouvelle-Zélande.

Les passagers à la recherche d’un voyage plus long peuvent combiner l’itinéraire de 3 jours dans le golfe de Hauraki avec celui de 4 jours dans les Marlborough Sounds pour une croisière complète de 7 jours en Nouvelle-Zélande couvrant les deux îles, des domaines viticoles de renommée mondiale, des sanctuaires exempts de prédateurs et certaines des eaux de croisière les plus préservées de l’hémisphère sud – sans jamais revenir sur un même mouillage.