Guide de la Nouvelle-Angleterre : location de yachts de luxe en Nouvelle-Angleterre

L’âge d’or et les demeures de Newport

L’avenue Bellevue de Newport est bordée des « cottages » d’été les plus extravagants jamais construits. The Breakers (1895), commandé par Cornelius Vanderbilt II et conçu par Richard Morris Hunt, est un palais de style Renaissance italienne comptant 70 pièces, dont 48 chambres, 27 salles de bains et des ascenseurs hydrauliques – le tout pour une famille qui n’y passait que six semaines par an. Rosecliff (1902), construit pour l’héritière de l’empire de l’argent Theresa Fair Oelrichs et inspiré du Grand Trianon de Versailles, accueille encore aujourd’hui des galas. The Elms (1901), inspiré du château d’Asnières, a été construit pour le magnat du charbon Edward Julius Berwind. Le Cliff Walk – un sentier côtier de 5,6 kilomètres – longe ces demeures tandis que l’Atlantique vient se briser sur les rochers en contrebas ; c’est l’une des plus belles promenades du littoral américain.

D'île en île : Martha’s Vineyard, Nantucket et Block Island

Trois des communautés insulaires les plus prisées des États-Unis se trouvent à une distance de croisière raisonnable de Newport. Martha’s Vineyard (32 milles marins, soit environ 2 à 3 heures) est la plus grande île du Massachusetts : 96 miles carrés de terres agricoles vallonnées, de villages de pêcheurs aux maisons en bardage et de plages qui passent de croissants de sable à de spectaculaires falaises d’argile à Aquinnah. Nantucket (64 milles marins, soit environ 4 à 5 heures) est une île figée dans l’élégance de la prospérité de l’époque de la chasse à la baleine au XIXe siècle : rues pavées, maisons de capitaines aux bardeaux gris, lanternes à gaz et certains des meilleurs restaurants du nord-est. Block Island (12 milles marins, 2 heures) est la destination idéale pour une escapade rapide : les falaises de Mohegan, hautes de 250 pieds, des plages immaculées, 32 milles de sentiers de randonnée et une population qui dépasse à peine les 1 000 habitants.

Observation des baleines

Les eaux de la Nouvelle-Angleterre comptent parmi les meilleures destinations au monde pour l’observation des baleines. De juin à septembre, les baleines à bosse, les petits rorquals et les rorquals communs se rassemblent pour se nourrir dans les eaux riches en nutriments du Stellwagen Bank (une réserve marine protégée par le gouvernement fédéral au nord de Provincetown) et le long de la côte, de Cape Cod au Maine. Les baleines à bosse, pouvant peser jusqu’à 40 tonnes, sont les vedettes : elles sautent hors de l’eau, frappent la surface de leur queue et se nourrissent à l’aide de filets de bulles, offrant ainsi un spectacle grandiose. Votre capitaine peut positionner le yacht de manière à vous offrir des rencontres que peu de bateaux d’observation des baleines sont en mesure d’égaler : des approches plus lentes, des périodes d’observation plus longues et le luxe de les admirer depuis votre propre pont arrière, une boisson fraîche à la main.

Les couleurs de l’automne

De fin septembre à mi-octobre, les forêts de feuillus de la Nouvelle-Angleterre s’embrasent dans une palette allant du doré pâle au cramoisi profond. Le spectacle depuis la mer est à couper le souffle : des caps boisés flamboyants de couleurs, se reflétant dans le calme miroitant d’une crique abritée au petit matin. La côte de l’Acadia, dans le Maine, est le clou du spectacle : le mont Cadillac (le point culminant de la côte Est des États-Unis) est entouré d’une couronne d’érables et de bouleaux flamboyants. Mais le feuillage s'étend vers le sud à travers toute la Nouvelle-Angleterre, et une croisière en fin septembre ou début octobre permet de profiter à la fois des couleurs à leur apogée, de températures agréables (18–26 °C / 65–78 °F) et d'une affluence bien moindre qu'au plus fort de l'été.

Homard, huîtres et cuisine de la Nouvelle-Angleterre

La culture gastronomique de la Nouvelle-Angleterre est marquée par l’océan. Le homard du Maine – sucré, tendre et à déguster de préférence quelques minutes après sa sortie du casier – en est l’emblème ; il est servi cuit à la vapeur avec du beurre fondu dans les cabanes en bord de mer, mais aussi lors de dîners à plusieurs plats préparés par un chef à bord de votre yacht. Les coquilles Saint-Jacques de la baie de Nantucket (pêchées d’octobre à mars, considérées comme les plus savoureuses au monde) constituent un mets très prisé. Les huîtres de Wellfleet, à Cape Cod, sont salées et au goût pur. Et la scène gastronomique de la région s’est considérablement enrichie : le restaurant Company of the Cauldron à Nantucket (dirigé par Joseph Keller, frère de Thomas Keller du French Laundry) propose un menu à prix fixe qui change tous les soirs ; le TOPPER’S, au Wauwinet, remporte chaque année depuis 1996 le Grand Prix du Wine Spectator ; et la scène gastronomique de Martha’s Vineyard s’étend des simples cabanes à palourdes aux restaurants innovants proposant une cuisine « de la ferme à la table ».

• Newport, Rhode Island – Capitale américaine de la voile, berceau de la Coupe de l’America (de 1930 à 1983) et des demeures de l’âge d’or. Le chantier naval de Newport se trouve au cœur du port. La White Horse Tavern (en activité depuis 1673, l’une des plus anciennes du pays) et les festivals de musique (folk en juillet, jazz en août) constituent des incontournables. Le point de départ naturel de toute croisière en Nouvelle-Angleterre.

• Block Island – À seulement 12 milles marins de Newport (2 heures). Le Great Salt Pond offre un mouillage naturel abrité. Les falaises de Mohegan s’élèvent à 75 mètres au-dessus de la mer, le phare du Sud-Est (construit en 1875) trône au sommet de la falaise, et 32 milles de sentiers sillonnent une île de seulement 7 milles de long et 3 milles de large. Une escale idéale pour la journée.

• Martha’s Vineyard – À 32 milles marins de Newport. Six charmantes villes, chacune avec son caractère propre : Oak Bluffs (maisons de style « gingerbread », animations sur le front de mer), Edgartown (élégantes demeures de capitaines baleiniers), Vineyard Haven (port en activité), Chilmark et Menemsha (villages de pêcheurs), ainsi qu’Aquinnah (falaises d’argile spectaculaires, phare de Gay Head). La marina d’Oak Bluffs peut accueillir des bateaux mesurant jusqu’à 115 pieds.

• Nantucket – à 64 milles marins de Newport. Une île magnifiquement préservée de l’époque de la chasse à la baleine : une rue principale pavée, des maisons de capitaines aux bardeaux gris, des lanternes à gaz et une gastronomie exquise. Le Company of the Cauldron, le TOPPER’S au Wauwinet et le Cru sur Straight Wharf sont des restaurants incontournables. La population de l’île passe de 14 000 habitants à l’année à 50 000–80 000 en été.

• Cape Cod – Une péninsule en forme de crochet s’avançant de 60 miles dans l’Atlantique. Hyannis en est le centre névralgique (et la résidence d’été de la famille Kennedy) ; Provincetown, à l’extrémité, est une destination artistique et culturelle très animée. Le banc de Stellwagen, juste au nord de Provincetown, est l’un des meilleurs sites au monde pour l’observation des baleines.

• Côte du Maine – La frontière nord-est : des promontoires granitiques, des ports de pêche au homard en activité et le parc national d’Acadia. Bar Harbor est la porte d’entrée vers Acadia et le mont Cadillac (le premier endroit aux États-Unis où l’on peut admirer le lever du soleil d’octobre à mars). Somes Sound – l’un des rares fjords de la côte Est des États-Unis – offre une croisière spectaculaire entre des parois escarpées et boisées.

Haute saison : juillet et août

Ce sont les mois les plus chauds, avec des températures maximales diurnes atteignant 24 à 32 °C (75 à 90 °F) et une température de l’eau comprise entre 16 et 21 °C (60 à 70 °F). Le calendrier des événements de Newport bat son plein : régates, festival folk (fin juillet) et festival de jazz (début août), événements organisés par les clubs nautiques et le défilé annuel des super-yachts dans le port. Nantucket et Martha’s Vineyard battent leur plein en cette période estivale. C’est également la haute saison pour l’observation des baleines au large de Cape Cod. Les tarifs de location sont à leur plus haut niveau ; réservez bien à l’avance pour bénéficier des meilleurs bateaux.

Saison intermédiaire : juin et septembre

Le mois de juin est magnifique : les journées sont longues, les températures agréables (20–27 °C / 68–81 °F) et les ports ne sont pas encore bondés. La flotte de yachts arrive du sud de la Floride, le choix de bateaux est donc excellent. Septembre apporte les premières touches de couleurs automnales, des après-midi chauds et une diminution sensible de l’affluence estivale. Les tarifs de location baissent de 10 à 20 % par rapport à la haute saison.

Saison des couleurs d’automne : de fin septembre à mi-octobre

C’est la Nouvelle-Angleterre à son apogée. Le feuillage atteint son apogée dans le Maine fin septembre et se déplace vers le sud en passant par le Massachusetts jusqu’à la mi-octobre. Les températures sont agréables (15–24 °C / 59–75 °F), la lumière est dorée et le littoral se pare d’une palette de couleurs. Une location fin septembre ou début octobre compte parmi les expériences de navigation les plus époustouflantes au monde. Certains yachts entament leur migration vers le sud dès octobre ; réservez donc tôt pour vous assurer d’obtenir le bateau de votre choix.

• La Cliff Walk, à Newport – Parcourez 5,6 kilomètres le long du littoral spectaculaire de Newport, en passant devant The Breakers, Rosecliff et The Elms, tandis que l’Atlantique vient se briser sur les rochers en contrebas et que des pelouses impeccablement entretenues s’étendent jusqu’aux demeures situées plus haut. Commencez ou terminez votre promenade par un verre à la White Horse Tavern, établissement historique datant de 1673.

• Le port de Nantucket la nuit – Jetez l’ancre dans le port, embarquez à bord de l’annexe pour rejoindre la terre ferme et promenez-vous dans les rues pavées, le long des maisons des capitaines de l’époque de la chasse à la baleine, à la lueur vacillante des lanternes à gaz. Dîner au « Company of the Cauldron » – une expérience à la lueur des bougies, avec un menu à prix fixe qui change chaque soir. Retournez à votre yacht tandis que les lumières du port scintillent sur l’eau calme.

• Observation des baleines au large de Provincetown – Votre capitaine positionne le yacht près du banc de Stellwagen pour une rencontre inoubliable avec les baleines à bosse. Observez ces géants de 40 tonnes sauter hors de l’eau, frapper la surface de leur queue et se nourrir à l’aide d’un filet de bulles à quelques mètres seulement de la proue. À ne pas manquer de juin à septembre.

• Fête du homard sur la côte du Maine – Votre équipage organise un festin traditionnel de homard de Nouvelle-Angleterre sur une partie tranquille du littoral rocheux : homard frais, palourdes cuites à la vapeur, moules, maïs et petits pains cuits au four, le tout cuit sur des pierres chaudes recouvertes d’algues. L’odeur de l’air marin, le craquement des carapaces, le beurre fondu : un moment typiquement néo-anglais.

• Coucher de soleil aux falaises d’Aquinnah, à Martha’s Vineyard – Naviguez le long de la côte sud de Martha’s Vineyard jusqu’à Aquinnah (Gay Head), où des falaises d’argile multicolores s’élèvent à 45 mètres au-dessus de la mer. Jetez l’ancre au large tandis que le soleil couchant teinte les falaises de cuivre, d’or et de rose. Le phare de Gay Head (construit en 1799, reconstruit en 1856) se dresse au sommet de la falaise.

• Les couleurs de l’automne vues de la mer – Naviguez le long de la côte du Maine ou dans la baie de Penobscot fin septembre ou début octobre, alors que tout le littoral s’embrase de couleurs. Votre capitaine vous trouvera une crique abritée pour une baignade matinale dans l’eau fraîche, votre chef vous préparera du cidre chaud et de la chowder, tandis que le feuillage se reflète sur la surface lisse de l’eau, telle une peinture à l’huile.

• Yachts à moteur (78’–99’) – L’option la plus polyvalente pour naviguer en Nouvelle-Angleterre. Suffisamment rapides pour parcourir confortablement les distances entre Newport, les îles et le Maine, ils sont équipés de jeux nautiques pour les journées chaudes et disposent d’intérieurs spacieux pour les soirées fraîches. Bon nombre des yachts à moteur disponibles en Nouvelle-Angleterre pendant l’été sont les mêmes bateaux que ceux proposés à la location dans le sud de la Floride pendant l’hiver. Tarifs hebdomadaires compris entre environ 35 000 et 65 000 dollars.

• Super-yachts (100’+) – La flotte estivale de Newport compte certains des super-yachts les plus impressionnants des Amériques. Idéaux pour les clients en quête d’espace, de spectacle et d’un service d’accueil complet tout au long d’un itinéraire passant par plusieurs îles. Tarifs hebdomadaires compris entre 90 000 et 200 000 dollars et plus.

• Catamarans de luxe (55’+) – Moins courants en Nouvelle-Angleterre que dans les Caraïbes, mais certains catamarans avec équipage sont disponibles et parfaitement adaptés aux eaux abritées du détroit de Nantucket et de Martha’s Vineyard. Leur stabilité et leur faible tirant d’eau leur permettent de naviguer confortablement dans les ports soumis aux marées. Tarifs hebdomadaires compris entre 30 000 et 50 000 dollars.