Guide des îles Vierges britanniques : location de yachts de luxe aux îles Vierges britanniques

La première destination mondiale pour la croisière d’île en île

Aucune autre destination de location de yacht n’offre autant d’îles si proches les unes des autres, avec des conditions aussi excellentes et constantes. Plus de 60 îles et cayes se côtoient dans une zone de croisière d’environ 30 milles marins de long sur 15 milles de large. Les trajets entre les mouillages sont généralement de 3 à 10 milles marins – soit 20 minutes à une heure à bord d’un yacht à moteur – et la navigation à vue vous permet de toujours apercevoir votre prochaine île à l’horizon. Le canal Sir Francis Drake, principale voie navigable est-ouest, est abrité par des îles de part et d’autre et permet une navigation en eaux calmes même lorsque les alizés soufflent à 20 nœuds. Votre capitaine peut vous faire découvrir une île différente, une plage différente et un cadre différent chaque jour de votre croisière d’une semaine.

Des alizés réguliers et une chaleur toute l’année

Les îles Vierges britanniques bénéficient de l’un des climats les plus stables des Caraïbes. Les températures de l’air se maintiennent entre 26 et 31 °C (79–88 °F) toute l’année, tandis que celles de la mer varient entre 26 °C et 29 °C (79–84 °F). Les alizés dominants du nord-est soufflent à une vitesse de 15 à 20 nœuds pendant la saison sèche (décembre-avril), ce qui garantit un air frais et une mer calme. Les îles créent des zones naturellement à l’abri du vent que votre capitaine met à profit pour trouver des mouillages calmes, quel que soit le jour. Les averses de pluie pendant la saison sèche sont brèves, peu fréquentes et presque toujours suivies d’un retour du soleil. Les conditions sont idéales pour la plongée avec tuba, la plongée sous-marine, le paddleboard et tous les autres sports nautiques de décembre à juillet.

Plongée avec tuba, plongée sous-marine et vie marine de classe mondiale

Les îles Vierges britanniques sont situées au cœur d’un écosystème marin riche. L’épave du RMS Rhone – un paquebot de la Royal Mail coulé par un ouragan en 1867 au large de Salt Island – est l’un des sites de plongée sur épave les plus prisés des Caraïbes ; aujourd’hui recouverte de corail, elle est fréquentée par des barracudas, des tortues de mer et des raies aigles, à une profondeur de 10 à 25 mètres. Les «Indians», un ensemble de pinacles rocheux au sud de Tortola, offrent une plongée en paroi animée et une exploration en apnée au milieu de bancs de poissons et d’éponges colorées. Les récifs autour du port d’Anegada abritent des requins nourrices, des raies aigles tachetées et les plus vastes jardins de corail des îles Vierges britanniques. Et les baies abritées de tout l’archipel – des bassins de granit de The Baths aux criques bordées de mangroves de North Sound – regorgent de juvéniles, de raies et de tortues, dans une eau si limpide que l’on peut distinguer l’ancre depuis le flybridge.

Des bars de plage légendaires et le charme des Caraïbes

Les Îles Vierges britanniques ont élevé le bar de plage au rang d’art. Le Soggy Dollar Bar, sur Jost Van Dyke – berceau du cocktail « Painkiller » (rhum brun, jus d’ananas, jus d’orange, crème de coco, noix de muscade fraîchement râpée) – est accessible en nageant jusqu’au rivage, d’où son nom. Le Foxy’s Tamarind Bar, également situé sur Jost Van Dyke, est un lieu emblématique pour les plaisanciers depuis 1968. Le Willy T’s, bar-restaurant flottant amarré à The Bight, sur l’île de Norman, est le bateau de fête le plus célèbre des Caraïbes. Saba Rock, à North Sound, est un minuscule hôtel-bar insulaire niché entre Virgin Gorda et le récif. Quant aux restaurants de homard en bord de mer sur Anegada, ils servent certains des homards des Caraïbes les plus savoureux que vous ayez jamais goûtés, cuits sur des braises et servis les pieds dans le sable. Ces lieux ne sont pas des pièges à touristes : ce sont de véritables institutions caribéennes, intimement liées à la culture de la location de bateaux dans les Îles Vierges britanniques.

Accès facile depuis les Îles Vierges américaines

Les îles Vierges britanniques ne se trouvent qu’à 10–12 milles marins de Saint-Thomas et à 2 milles marins de la pointe est de Saint-John. L’aéroport international Terrance B. Lettsome de Tortola accueille des vols directs en provenance de San Juan, d’Antigua, de Saint-Martin et d’autres plaques tournantes des Caraïbes, tandis que des ferries inter-îles relient Tortola à Saint-Thomas, Saint-John et Virgin Gorda. Pour les clients en location de yacht, l’itinéraire le plus prisé consiste à atterrir à Saint-Thomas (vols directs au départ d’une douzaine de villes américaines), à embarquer à bord du yacht à Yacht Haven Grande, puis à mettre le cap sur les Îles Vierges britanniques dès le lendemain matin – une traversée d’environ une heure. Votre capitaine se charge des formalités douanières à l’arrivée et au départ. Une croisière combinant les Îles Vierges américaines et les Îles Vierges britanniques constitue sans doute la plus belle semaine de découverte des îles des Caraïbes.

• Tortola – L’île la plus grande et la plus peuplée, qui abrite Road Town (la capitale), trois ports de plaisance offrant tous les services (Nanny Cay, Village Cay, Soper’s Hole) et la capitale de la location de yachts dans les Caraïbes. La plage en forme de croissant de Cane Garden Bay, le parc national de Sage Mountain (point culminant des Îles Vierges américaines et des Îles Vierges britanniques, à 1 710 pieds) et l’accès aisé à tous les recoins de l’archipel font de Tortola le point de départ naturel de toute croisière aux Îles Vierges britanniques.
• Virgin Gorda – Le point d’ancrage oriental des Îles Vierges britanniques, célèbre pour « The Baths » – un véritable paradis géologique composé de rochers de granit de la taille d’une maison formant des piscines naturelles, des grottes et des passages secrets à la pointe sud de l’île. North Sound, une grande baie protégée sur la côte nord-est de l’île, abrite Leverick Bay, le Bitter End Yacht Club, Saba Rock et certains des meilleurs sites de sports nautiques des Caraïbes. Spanish Town permet de s’approvisionner et d’effectuer les formalités douanières.
• Jost Van Dyke – Une minuscule île au nord-ouest de Tortola jouissant d’une réputation hors du commun. White Bay abrite le Soggy Dollar Bar et le cocktail « Painkiller ». Great Harbour abrite le Foxy’s Tamarind Bar, une légende des Caraïbes depuis 1968. La population de l’île compte moins de 300 habitants, les plages sont immaculées et l’ambiance est celle des Caraïbes à l’état pur, où l’on se promène pieds nus.
• Norman Island – Cette île inhabitée aurait inspiré à Robert Louis Stevenson son roman «L’Île au trésor». La baie de The Bight offre un mouillage abrité ainsi que le bar flottant Willy T’s. Les grottes marines de Treasure Point offrent un site de plongée avec tuba spectaculaire : nagez dans les cavernes à travers une eau éclairée par des rayons de soleil et des bancs de poissons-balayeurs aux corps transparents.
• Anegada – La seule île corallienne de l’archipel des Îles Vierges britanniques, plate et de faible altitude (à peine 28 pieds à son point culminant), située à environ 15 milles marins au nord de Virgin Gorda. Célèbre pour ses grillades de homard (Cow Wreck Beach, Loblolly Bay), son vaste récif barrière (Horseshoe Reef, le quatrième plus grand au monde) et sa population de flamants roses sauvages. L’approche nécessite une navigation prudente au-dessus du récif – votre capitaine connaît les chenaux.
• Salt Island – Une minuscule île peu peuplée au sud de Tortola, surtout connue pour abriter l’épave du RMS Rhone, un paquebot de la Royal Mail coulé par un ouragan en octobre 1867. L’épave, située entre 10 et 25 mètres de profondeur, est le site de plongée le plus célèbre des Îles Vierges britanniques et le premier parc marin national du territoire.
• L’île Cooper – Une petite île située au sud du canal Sir Francis Drake, qui abrite un seul éco-resort, le Cooper Island Beach Club. Vous y trouverez d’excellents sites de plongée avec tuba à Cistern Point et Manchioneel Bay, ainsi qu’un bar à cocktails artisanaux où l’on se sent à mille lieues de tout.

Haute saison : de décembre à avril

La saison sèche offre les conditions les plus favorables et les plus stables des îles Vierges britanniques : des températures diurnes comprises entre 26 et 29 °C (79 et 84 °F), une faible humidité, des alizés de 15 à 20 nœuds, des précipitations minimes et une excellente visibilité. C’est la haute saison : les mouillages sont plus fréquentés, les bars de plage plus animés et les tarifs de location atteignent leur niveau le plus élevé. La régate de printemps des Îles Vierges britanniques (fin mars) attire une flotte internationale. Les semaines de Noël, du Nouvel An et des vacances scolaires donnent lieu à des tarifs majorés. Réservez 6 à 12 mois à l’avance auprès de votre spécialiste Boatcrowd afin de vous assurer les meilleurs yachts et les meilleurs créneaux horaires pour votre itinéraire.

Saison intermédiaire : mai-juin et novembre

La période idéale pour de nombreux clients fidèles. Les alizés s’atténuent pour atteindre 10 à 15 nœuds, la mer est plus calme, les mouillages sont plus tranquilles et les tarifs sont généralement inférieurs de 15 à 25 % à ceux de la haute saison. La température de l’eau atteint 28 à 29 °C (82 à 84 °F), la visibilité est exceptionnelle, et de brèves averses l’après-midi sont la seule interruption de journées par ailleurs parfaites. Le Soggy Dollar Bar est moins bondé, les amarrages à The Baths sont plus faciles à obtenir, et le rythme général est plus détendu. Le mois de novembre, une fois le pic de la saison des ouragans passé, offre des conditions similaires avec encore moins de bateaux.

Été et saison des ouragans : de juillet à octobre

La saison officielle des ouragans dans l’Atlantique s’étend de juin à novembre, les mois de septembre et octobre présentant statistiquement le risque le plus élevé. De nombreux yachts de location quittent les îles Vierges britanniques pendant ces mois. Cependant, la majorité des journées estivales sont ensoleillées, chaudes (28–32 °C / 82–90 °F) et parfaitement agréables – et les tarifs sont inférieurs de 25 à 40 % à ceux de la haute saison. Les clients dont les dates sont flexibles et qui n’hésitent pas à suivre les prévisions météorologiques peuvent profiter d’un excellent rapport qualité-prix. Votre spécialiste Boatcrowd vous conseillera sur les fenêtres météorologiques favorables, la flexibilité en matière d’annulation et les yachts qui restent dans la région tout au long de l’été.

• The Baths, Virgin Gorda – Frayez-vous un chemin à travers des rochers de granit aussi grands que des maisons, pataugez dans des piscines naturelles et débouchez sur le sable immaculé de Devil’s Bay. Une formation géologique unique dans les Caraïbes, créée par le refroidissement lent du magma il y a des millions d’années. À visiter de préférence tôt le matin, avant l’arrivée des bateaux d’excursion.
• Soggy Dollar Bar, Jost Van Dyke – Nagez jusqu’au rivage de White Bay, avec son sable fin comme de la poudre, et commandez le cocktail Painkiller original au bar qui l’a inventé. Vos dollars arriveront trempés, car il n’y a pas de quai – seulement une eau turquoise et une plage. C’est l’expérience la plus « caribéenne » des Caraïbes.
• Plongée sur l’épave du RMS Rhone – Plongez à la découverte des vestiges d’un paquebot de la Royal Mail coulé par un ouragan en 1867, qui constitue aujourd’hui le premier parc marin national des Îles Vierges britanniques. La partie avant repose à 22 mètres de profondeur, recouverte de corail et fréquentée par des barracudas, des tortues et des raies aigles. La partie arrière, à 10 mètres, est accessible même aux plongeurs en apnée par temps calme. Ce site apparaît dans le film « The Deep » de 1977.
• Dîner de homard à Anegada – Embarquez pour la seule île corallienne des Îles Vierges britanniques et régalez-vous d’un homard des Caraïbes fraîchement pêché, grillé au charbon de bois sur la plage de Cow Wreck ou à Loblolly Bay. Les tables sont dressées sur le sable, le soleil plonge dans la mer, et le homard – sucré, tendre, d’une fraîcheur incroyable – est le meilleur que vous puissiez déguster dans les Caraïbes.
• Grottes marines de Norman Island – Plongez avec un tuba dans les grottes marines de Treasure Point, sur l’île qui aurait inspiré « L’Île au trésor ». Des rayons de soleil transpercent les entrées des cavernes, illuminant des balistes vitrés, des balistes cuivrés et des athérines qui virevoltent en bancs tourbillonnants. Votre équipage vous fournit des lampes torches pour une exploration plus approfondie.
• Willy T’s Floating Bar – Accostez aux côtés du bateau de fête le plus célèbre des Caraïbes, amarré à The Bight, sur Norman Island. Bière fraîche, cocktails au rhum, un menu composé de hamburgers et de plats caribéens, ainsi qu’une plate-forme de plongeon qui a donné naissance à mille souvenirs de vacances.
• North Sound Watersports, Virgin Gorda – Passez une journée dans les eaux abritées de North Sound. Pratiquez le kitesurf au large de Leverick Bay, rejoignez Saba Rock en kayak pour déguster un punch au rhum, naviguez en planche à voile jusqu’au Bitter End et revenez en stand up paddle alors que la lumière vire au doré. Les eaux calmes de la baie, protégées par le récif, constituent un terrain de jeu naturel pour les sports nautiques.
• Foxy’s Tamarind Bar, Jost Van Dyke – Découvrez le bar légendaire que Foxy Callwood tient à Great Harbour depuis 1968. Musique live, bière Carib bien fraîche et cette hospitalité caribéenne si naturelle qu’aucun complexe hôtelier ne peut égaler. Foxy lui-même se produit encore presque tous les soirs.

Yachts à moteur (55’–99’)

Le choix le plus populaire pour les locations aux Îles Vierges britanniques. Ces bateaux avec équipage peuvent généralement accueillir 6 à 10 passagers dans 3 à 4 cabines avec salle de bains privative, avec un équipage de 3 à 5 personnes (capitaine, chef cuisinier, steward/stewardesse et matelot). Leur vitesse de croisière, comprise entre 18 et 28 nœuds, permet de passer rapidement d’une île à l’autre : de Tortola à Virgin Gorda en 30 minutes, et de Tortola à Jost Van Dyke en 20 minutes. Les yachts à moteur modernes dotés d’un flybridge sont équipés de jeux nautiques (jet-skis, seabobs, planches de paddle, matériel de plongée avec tuba, kayaks) et offrent la flexibilité nécessaire pour parcourir l’ensemble de l’archipel en une seule semaine. Les tarifs hebdomadaires aux Îles Vierges britanniques commencent généralement entre 35 000 et 65 000 dollars, selon la saison, le yacht et les prestations incluses.

Super-yachts (100’+)

Pour les groupes plus importants ou ceux qui recherchent le summum en matière d’espace, d’intimité et de spectacle. Hébergement pour 8 à 12 passagers dans des cabines somptueuses, un équipage de 6 à 9 personnes ou plus, de vastes ponts (souvent équipés de jacuzzis, de cinémas en plein air et de transats), ainsi qu’un arsenal complet de jeux nautiques. Nanny Cay et Village Cay peuvent accueillir des bateaux de 140 à 180 pieds ; les super-yachts plus grands jettent l’ancre dans le chenal Sir Francis Drake et utilisent des annexes. Les tarifs hebdomadaires pour les superyachts de 100’ à 130’ commencent à environ 90 000–175 000 $ ; les plus grands méga-yachts coûtent plus de 250 000 $ par semaine. Le pourboire à l’équipage est généralement de 15 à 20 % dans les Caraïbes.

Catamarans de luxe (55’+)

Les catamarans à moteur haut de gamme de constructeurs tels que Sunreef, Lagoon et Fountaine Pajot (55’–80’) sont extrêmement populaires dans les îles Vierges britanniques. Leur faible tirant d’eau est idéal pour s’engouffrer dans des criques étroites et jeter l’ancre près du rivage, sur des fonds sableux peu profonds. La conception à deux coques élimine pratiquement tout roulis, ce qui est important face à la houle des alizés qui peut faire tanguer les monocoques au mouillage. Les catamarans peuvent généralement accueillir 6 à 10 passagers et comptent un équipage de 3 à 4 personnes. Les tarifs hebdomadaires varient entre 35 000 et 55 000 dollars, les bateaux plus récents ou plus grands pouvant atteindre plus de 80 000 dollars. Les courtes traversées et les mouillages abrités des îles Vierges britanniques font des catamarans une plate-forme idéale pour cette zone de croisière.