Itinéraires en Alaska : sorties à la journée et circuits de plusieurs jours

Juneau – Embarquement et canal de Gastineau

Embarquez à bord de votre yacht à la marina du centre-ville de Juneau en fin de matinée. Après un briefing de bienvenue animé par votre capitaine et votre guide naturaliste, naviguez vers le sud à travers le canal de Gastineau – cet étroit bras de mer séparant Juneau de l’île Douglas, bordé de forêt pluviale tempérée et de sommets enneigés. Votre chef vous servira un déjeuner de bienvenue composé de crabe royal d’Alaska, de saumon sauvage et de produits locaux sur le pont arrière. Dans l’après-midi, le yacht mettra le cap sur Taku Harbour, un mouillage abrité situé à environ 20 milles marins au sud de Juneau. Jetez l’ancre dans des eaux calmes, entourés de forêts et de montagnes, sans aucun autre navire en vue. Dîner à bord tandis que le long crépuscule nordique s’installe sur le port.

Le fjord de Tracy Arm et les glaciers Sawyer

Vous quittez Taku Harbour aux premières lueurs de l’aube et pénétrez dans le fjord de Tracy Arm – un chenal étroit de 30 milles flanqué de parois granitiques à pic qui s’élèvent à 1 000 mètres au-dessus du niveau de l’eau. Le yacht navigue à travers un champ d’icebergs sculptés aux nuances de blanc, de turquoise et de bleu profond, où des phoques communs se reposent sur les plus gros blocs de glace et où des cascades dévalent depuis les vallées suspendues au-dessus. En fin de matinée, vous atteignez le front du glacier South Sawyer. Observez et écoutez les blocs de glace de la taille d’une maison se détacher de la face du glacier dans un bruit semblable à un coup de canon avant de s’écraser dans l’eau bleu laiteux. Votre équipage met à l’eau des kayaks pour ceux qui souhaitent pagayer parmi les icebergs (à une distance de sécurité de la zone de vêlage). Déjeuner à bord dans le fjord. L’après-midi, vous remontez le Tracy Arm et jetez l’ancre dans une crique isolée à l’entrée du fjord.

Endicott Arm et le glacier Dawes

Une courte croisière matinale vers le sud vous mènera à l’entrée d’Endicott Arm, le voisin plus tranquille de Tracy Arm. Ce fjord de 30 miles accueille bien moins de visiteurs, et vous pourriez bien avoir le glacier pour vous seuls. Vous passerez devant Ford’s Terror – une crique cachée accessible uniquement à marée morte, où des parois abruptes et des cascades résonnantes créent une atmosphère presque surréaliste – puis continuerez jusqu’au pied du glacier Dawes. Vous passerez la fin de la matinée à observer les phénomènes de vêlage et à photographier les formations de glace bleue. Déjeunez à bord tandis que le yacht met le cap au sud-ouest vers les eaux libres du Stephens Passage. Jetez l’ancre pour la nuit dans une baie abritée sur la rive ouest de l’île Admiralty, réputée pour sa dense population d’ours bruns (l’île Admiralty abrite environ 1 600 ours, soit environ un par mile carré).

Frederick Sound – Observation des baleines

Traversez le détroit de Frederick, l’une des zones d’alimentation les plus riches de l’Inside Passage. De juin à septembre, les baleines à bosse s’y rassemblent en grand nombre pour se nourrir de harengs et de krill, et le détroit de Frederick est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer avec certitude la technique de chasse au filet à bulles. Votre capitaine et votre guide naturaliste positionnent le yacht dans les zones d’alimentation privilégiées et coupent les moteurs. L’attente est rarement longue : vous entendez d’abord les souffles, puis vous voyez l’anneau de bulles se former à la surface, avant qu’une douzaine de baleines, voire plus, ne jaillissent ensemble vers la surface, la gueule grande ouverte, dans un élan de puissance brute et coordonnée. Passez la journée à dériver parmi les baleines, tandis que votre chef vous sert le déjeuner sur le flybridge entre deux observations. Jetez l’ancre pour la soirée dans une baie abritée, entourée de forêt et de silence.

L’île Baranof et Sitka

Naviguez vers l’ouest à travers le détroit de Peril – un chenal étroit et sinueux entre les îles Baranof et Chichagof, ainsi nommé par les commerçants de fourrures russes en raison des courants de marée traîtres qui ont pris au dépourvu les premiers navigateurs. Votre capitaine planifie la traversée en fonction de l’heure de l’eau morte, transformant ainsi le passage en une croisière panoramique à travers une forêt primaire et des criques tranquilles. Arrivée à Sitka vers midi. Embarquement à terre pour explorer cette ancienne capitale de l’Amérique russe : visitez la cathédrale Saint-Michel au centre-ville, parcourez le sentier des totems au parc historique national de Sitka et faites une halte à l’Alaska Raptor Center pour observer des pygargues à tête blanche en réhabilitation. L’après-midi, organisez une excursion guidée de pêche au saumon dans le détroit de Sitka : saumon royal (jusqu’en juin) ou saumon argenté (juillet-septembre). Votre chef préparera vos prises pour le dîner à bord, alors que le bateau sera ancré dans le pittoresque port de Sitka, avec vue sur le détroit et le mont Edgecumbe.

Le détroit d’Icy et Point Adolphus

Quittez Sitka et naviguez vers le nord le long de la côte extérieure jusqu’à l’Icy Strait, le large bras de mer qui mène à Glacier Bay. Point Adolphus, situé à l’entrée du détroit d’Icy sur la rive nord de l’île de Chichagof, est l’un des sites d’observation des baleines les plus propices d’Alaska : les baleines à bosse s’y nourrissent en grand nombre à partir du mois de juin, souvent à quelques centaines de mètres seulement de la côte. Passez la matinée et le début de l’après-midi à observer les baleines depuis le pont avant ou le flybridge, puis continuez vers l’ouest pour vous approcher de Glacier Bay. Jetez l’ancre pour la nuit à Bartlett Cove, la porte d’entrée du parc, où un garde forestier montera à bord le lendemain matin pour vous donner les consignes d’accès au parc.

Parc national de Glacier Bay – West Arm

Entrez dans Glacier Bay muni de votre permis délivré par le Service des parcs nationaux et naviguez vers le nord en direction du West Arm – 60 milles marins de voies navigables sculptées par la glace, bordées par les montagnes de la chaîne Fairweather culminant à 4 500 mètres. Le paysage se magnifie progressivement à mesure que vous progressez vers le nord : les forêts cèdent la place à la roche nue récemment mise à nu par le recul des glaciers, puis aux imposantes parois de glace des glaciers de mer eux-mêmes. En début d’après-midi, vous atteignez l’embouchure de Tarr Inlet et la face du glacier Margerie – une rivière de glace de 21 milles, large d’un mille et haute de plus de 75 mètres au bord de l’eau. Observez les phénomènes de vêlage dans un silence quasi total (moteurs coupés, conformément à la réglementation du parc), en présence de phoques communs, de macareux et, parfois, d’ours bruns visibles sur les rives environnantes. Jetez l’ancre pour la nuit dans un mouillage désigné au sein du parc.

Glacier Bay – East Arm et débarquement

Passez la matinée à explorer l’East Arm de Glacier Bay, en passant devant les glaciers McBride et Riggs et en traversant le Muir Inlet, où le paysage raconte l’histoire du recul glaciaire au cours des 250 dernières années – de la roche nue près des glaciers à la forêt mature près de l’embouchure de la baie. Gardez l’œil ouvert pour apercevoir des chèvres de montagne au sommet des falaises et des otaries de Steller sur les îlots rocheux. Votre guide naturaliste vous racontera l’histoire géologique et écologique au fur et à mesure que le paysage se dévoile. En début d’après-midi, quittez Glacier Bay et reprenez la mer vers Juneau, où vous arriverez en fin d’après-midi. Un dîner d’adieu vous attend à bord dans le port de Juneau ; vous pouvez également débarquer en navette pour passer une dernière nuit dans la capitale de l’Alaska.

Les passagers à la recherche d’une aventure plus longue peuvent prolonger cet itinéraire à 10 jours, en ajoutant Ketchikan, les Misty Fjords et la réserve de pygargues à tête blanche de Chilkat à Haines, pour l’un des voyages les plus complets disponibles dans l’Inside Passage.

Ketchikan – Embarquement et Misty Fjords

Embarquez à bord de votre yacht au port du centre-ville de Ketchikan – le port principal le plus au sud de l’Inside Passage et la porte d’entrée vers certains des paysages les plus spectaculaires de l’Alaska. Après un briefing de bienvenue et un déjeuner à bord, naviguez vers l’est en direction du Misty Fjords National Monument – une étendue sauvage de 2,3 millions d’acres où se dressent des falaises de granit à pic s’élevant à 900 mètres au-dessus de l’eau, des cascades plongeant dans les fjords et une forêt pluviale tempérée si dense qu’elle semble noire à l’ombre. Jetez l’ancre dans la baie de Rudyerd ou à Walker Cove pour la nuit. Embarquez en kayak ou en annexe dans les étroits bras de mer où les pygargues à tête blanche nichent dans les épicéas au-dessus de vous et où les chèvres de montagne se frayent un chemin au sommet des falaises.

Wrangell et le delta de la rivière Stikine

Naviguez vers le nord à travers le détroit de Clarence et les Wrangell Narrows – un chenal de 22 miles si étroit et sinueux que votre capitaine doit effectuer plus de 60 changements de cap entre les balises. Arrivée à la ville frontalière de Wrangell, l’une des plus anciennes colonies non autochtones d’Alaska (revendiquée successivement par les Tlingit, les Russes, les Britanniques et les Américains). Embarquez à bord d’une navette pour explorer Petroglyph Beach, où des gravures rupestres Tlingit datant d’environ 8 000 ans sont mises à nu à marée basse. Le delta de la rivière Stikine, juste au nord de la ville, constitue un habitat essentiel pour les oiseaux et l’un des meilleurs sites d’observation des ours bruns du sud-est de l’Alaska pendant les remontées printanières et automnales des saumons.

Petersburg et Frederick Sound

Poursuivez votre route vers le nord jusqu’à Petersburg, une ville de pêcheurs fondée par des immigrants norvégiens au début des années 1900 et qui conserve fièrement son caractère scandinave. La ville se trouve à l’extrémité nord du détroit de Wrangell et offre une ambiance de front de mer animé qui donne l’impression de remonter dans le temps : bateaux de pêche colorés, hangars à filets et le Sons of Norway Hall, peint selon la tradition du rosemaling. Dans l’après-midi, entrez dans le détroit de Frederick et commencez à guetter les baleines à bosse. Cette étendue d’eau est l’une des zones d’alimentation des baleines les plus riches de l’Inside Passage, et votre capitaine positionnera le yacht de manière à vous offrir la meilleure vue possible tandis que la longue lumière du soir inonde le détroit.

Île Admiralty – Observation des ours à Pack Creek

Naviguez vers l’ouest en direction de l’île Admiralty, que les Tlingit appellent Kootznoowoo (« la forteresse des ours »). Cette île abrite l’une des populations d’ours bruns les plus denses d’Amérique du Nord : environ 1 600 ours sur une superficie de 1 600 miles carrés. Jetez l’ancre au large de Pack Creek et rejoignez la terre ferme en annexe, accompagné d’un guide naturaliste, pour une matinée d’observation des ours depuis des plateformes surélevées situées à l’embouchure du ruisseau. Pendant la migration des saumons (généralement de mi-juillet à septembre), les ours bruns pêchent, jouent et font la sieste à quelques mètres seulement de la zone d’observation. Des autorisations sont obligatoires et limitées à 24 visiteurs par jour ; votre équipe Boatcrowd se charge de les obtenir à l’avance. Retour au yacht pour le déjeuner, puis croisière l’après-midi dans le détroit de Chatham, à l’affût des baleines à bosse et des orques tout au long du parcours.

Baranof Warm Springs et l’île Baranof

Naviguez vers le sud le long de la côte est de l’île Baranof jusqu’aux sources chaudes de Baranof, un minuscule hameau accessible uniquement par bateau ou par hydravion. Jetez l’ancre dans la baie abritée et rejoignez la rive en annexe pour vous baigner dans les sources chaudes naturelles : des bassins fumants surplombant une cascade et un lac cristallin, entourés d’une forêt pluviale primaire. Après les sources, explorez la baie en kayak ou en annexe, à l’affût des loutres de mer, des phoques communs et des pygargues à tête blanche. Jetez l’ancre pour la nuit dans une crique abritée sur la côte est de l’île Baranof. Votre chef vous préparera un festin de fruits de mer d’Alaska – crabe dormeur, flétan et saumon sauvage – tandis que le coucher de soleil teinte les montagnes d’or.

Sitka – Culture, gastronomie et pêche au saumon

Contournez la pointe sud de l’île de Baranof et mettez le cap vers le nord en direction de Sitka, l’ancienne capitale coloniale russe. Arrivée en fin de matinée ; vous débarquerez en annexe pour une demi-journée de découverte culturelle : parcourez le « Trail of Time » au parc historique national de Sitka, visitez la cathédrale Saint-Michel et flânez dans les galeries et les ateliers de la communauté artistique florissante de Sitka. Organisez une excursion guidée de pêche au saumon dans le détroit de Sitka pour l’après-midi : les eaux côtières extérieures de cette région comptent parmi les zones de pêche les plus poissonneuses d’Alaska. Votre chef découpe les prises en filets sur le pont arrière et les prépare pour le dîner de ce soir à bord, alors que le bateau est ancré dans le port de Sitka, avec la silhouette du mont Edgecumbe à l’horizon ouest.

Du détroit de Peril au détroit d’Icy et à la pointe Adolphus

Quittez Sitka et traversez le détroit de Peril à marée calme, pour déboucher dans le détroit d’Icy vers midi. Mettez le cap à l’est en direction de la pointe Adolphus, sur la rive nord de l’île de Chichagof – l’un des sites les plus sûrs d’Alaska pour observer les baleines à bosse. Passez l’après-midi à observer les baleines se nourrir, sauter hors de l’eau et frapper la surface de leur queue, avec en toile de fond des sommets enneigés et des glaciers lointains. À l’approche du soir, naviguez vers l’ouest en direction de Bartlett Cove, à l’embouchure de Glacier Bay, où un garde forestier du Service des parcs nationaux monte à bord pour vous donner des consignes d’accès au parc. Jetez l’ancre pour la nuit et profitez du calme profond de cette voie navigable protégée.

Parc national de Glacier Bay – West Arm et le glacier Margerie

Entrez dans Glacier Bay muni de votre permis d’accès au parc et naviguez vers le nord à travers le West Arm. Le paysage se dévoile comme un manuel de géologie glaciaire : la forêt mature près de l’entrée de la baie cède la place à des aulnes nains, puis à la roche nue, puis à la glace à mesure que vous vous enfoncez dans le parc. En début d’après-midi, vous atteignez le glacier Margerie, à l’extrémité de la baie de Tarr : un mur de glace d’un mile de large et de plus de 75 mètres de haut, avec en toile de fond la chaîne de Fairweather, qui culmine à 4 670 mètres. Observez les vêlages dans un silence quasi total depuis le pont avant, avec des phoques communs se prélassant sur les icebergs, des macareux virevoltant au-dessus de vos têtes, et le craquement et le grondement de la glace qui s’effondre résonnant sur les flancs des montagnes. Jetez l’ancre pour la nuit à l’intérieur du parc.

Glacier Bay – East Arm, Muir Inlet et le glacier Johns Hopkins

Passez la matinée dans l’East Arm à explorer le Muir Inlet (qui doit son nom au naturaliste John Muir, qui a sillonné ces eaux en canoë en 1879). Les glaciers McBride et Riggs offrent une observation plus intime que le vaste glacier Margerie, et les rives environnantes racontent l’histoire de la succession écologique : de la roche nue exposée il y a à peine quelques décennies à la forêt qui a reconquis le territoire au fil des siècles. Si les conditions et les autorisations le permettent, naviguez dans le Johns Hopkins Inlet pour admirer le glacier Johns Hopkins, l’un des glaciers les plus actifs du parc en termes de vêlage. En milieu d’après-midi, quittez Glacier Bay et mettez le cap sur Haines, à l’embouchure du Lynn Canal.

Haines, la vallée de Chilkat et débarquement

Arrivée à Haines en milieu de matinée, puis transfert à terre en navette pour une dernière excursion vers la réserve de pygargues à tête blanche de Chilkat – qui abrite la plus grande concentration de pygargues à tête blanche au monde. Même en plein été, un nombre important d’aigles résident le long de la rivière, se perchant dans les peupliers deltoïdes et pêchant dans les bras entrelacés du cours d’eau. Avec en toile de fond les sommets enneigés et les vallées fluviales glaciaires, cet arrêt est l’un des plus photogéniques de l’itinéraire. Retournez à bord du yacht pour un brunch d’adieu, puis transfert en bateau rapide ou en hydravion vers Juneau pour la suite de votre voyage. Vous pouvez également débarquer à Haines et rejoindre Skagway par le ferry rapide pour passer une dernière nuit dans cette ville préservée de l’époque de la ruée vers l’or avant de prendre votre vol de retour depuis Juneau.