Guía de los Cayos de Florida: Alquiler de yates de lujo en los Cayos de Florida

La única barrera de coral viva del territorio continental de EE. UU.

El Tracto del Arrecife de Florida se extiende en paralelo a los Cayos a lo largo de 125 millas, creando un canal protegido (el Canal Hawk, de aproximadamente 20 pies de profundidad) entre el arrecife y las islas. El propio arrecife es un derroche de color y vida: corales cerebro, corales cuerno de alce, gorgonias y formaciones de cuerno de ciervo dan cobijo a peces ángel, peces loro, meros gigantes, tiburones nodriza, rayas águila moteadas y tortugas marinas. El Parque Estatal del Arrecife de Coral John Pennekamp, en Cayo Largo, abarca 70 millas náuticas cuadradas e incluye la famosa estatua del Cristo del Abismo, una figura de bronce de 2,7 metros que descansa sobre el arrecife a 7,5 metros de profundidad. Más al sur, Looe Key y las Dry Tortugas ofrecen sistemas de arrecifes igualmente espectaculares con menos visitantes.

Cada Key, un mundo diferente

Cada sección de los Cayos tiene su propia personalidad. Los Cayos Superiores (desde Cayo Largo hasta Long Key) constituyen el corazón del buceo y el esnórquel, con los arrecifes más accesibles. Los Middle Keys (zona de Marathon) son más tranquilos y están más orientados a las familias, con el Hospital de Tortugas y algunas de las mejores playas del archipiélago en Bahía Honda. Los Lower Keys (desde Big Pine Key hasta Sugarloaf) son salvajes y están poco urbanizados; allí habita el ciervo de los Cayos (una subespecie en miniatura que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo) y se encuentra el arrecife más espectacular, en Looe Key. Cayo Hueso es la capital cultural: una localidad de 25 000 habitantes con más carácter por pie cuadrado que ciudades 100 veces más grandes.

Aguas cálidas durante todo el año

La temperatura del agua en los Cayos nunca desciende por debajo de los 20 °C (68 °F), ni siquiera en enero. En verano alcanza máximas de 30 °C (86 °F). Esto convierte a los Cayos en un destino ideal para practicar snorkel y buceo durante todo el año, algo poco habitual en el territorio continental de Estados Unidos. El invierno (noviembre-abril) es la estación más agradable, con temperaturas del aire de entre 19 y 29 °C (66-84 °F) y condiciones tranquilas y secas. La visibilidad en el arrecife alcanza su máximo nivel en invierno, superando a menudo los 30 metros en días tranquilos.

Un paraíso del marisco

La identidad culinaria de los Cayos se basa en lo que sale del mar cada mañana: pinzas de cangrejo de piedra (temporada de octubre a mayo, peladas y servidas frías con salsa de mostaza), camarones rosados de las Dry Tortugas, pargo de cola amarilla, pez cerdo, langosta espinosa (temporada de agosto a marzo) y la emblemática tarta de lima de los Cayos —un postre ácido y cremoso elaborado con el zumo de las diminutas y aromáticas limas de los Cayos que crecen de forma silvestre en las islas—. Su chef se abastece de la pesca más fresca directamente de los pescadores de los Cayos, y los sabores son sencillos, vivos e inconfundiblemente locales.

• Key Largo: la «capital mundial del buceo» y puerta de entrada a los Cayos Superiores. El Parque Estatal del Arrecife de Coral John Pennekamp (70 millas náuticas cuadradas, fundado en 1963), la estatua del Cristo del Abismo, el arrecife Molasses y las Rocas Griegas. El destino de los Cayos más cercano a Miami (30 millas náuticas).

• Islamorada: la «capital mundial de la pesca deportiva», que abarca cinco islas de los Cayos Superiores. Pesca de primera categoría en los bajíos de macabí, sábalo y palometa. Faro de Alligator Reef (1873). Un ambiente relajado con bares tiki, galerías y restaurantes junto al agua. A unas 50 millas náuticas de Miami.

• Marathon: el corazón de los Middle Keys, sede del Turtle Hospital (fundado en 1986, con más de 2.500 tortugas liberadas). Puerta de entrada a Bahía Honda Key y al puente Seven Mile. Ideal para familias, con aguas tranquilas y excelentes playas.

• Bahía Honda Key: alberga una de las playas más bellas de Estados Unidos: arena finísima, aguas cristalinas y las fotogénicas ruinas del puente ferroviario de Bahía Honda (Ferrocarril Transoceánico de Flagler, 1912). Un fondeadero muy apreciado para almorzar.

• Cayo Hueso – El punto más meridional de los Estados Unidos continentales, más cerca de La Habana (90 nm) que de Miami. El casco antiguo de estilo victoriano, la Casa de Hemingway (construida en 1851; Hemingway vivió aquí entre 1931 y 1939), la celebración nocturna del atardecer en Mallory Square, la legendaria vida nocturna de los bares de la calle Duval y una floreciente oferta gastronómica. El corazón cultural de los Cayos.

• Dry Tortugas: un archipiélago de siete islas situado a 70 millas náuticas al oeste de Cayo Hueso, al que solo se puede acceder en barco o hidroavión. El Fuerte Jefferson (construido entre 1846 y 1875, con 16 millones de ladrillos y una superficie de 16 acres) es el fuerte de mampostería más grande de América. Arrecifes de coral vírgenes, tortugas marinas anidando y algunas de las aguas más cristalinas del hemisferio occidental. Una parada imprescindible en cualquier chárter por los Cayos.

Temporada alta: de diciembre a abril

El invierno y principios de la primavera ofrecen la mejor combinación de clima, claridad del agua y disponibilidad de chárter. Las temperaturas del aire oscilan entre los 19 y los 29 °C (66–84 °F), el mar está en calma y la visibilidad en los arrecifes suele superar los 30 metros. Es en esta época cuando hay mayor selección de yates de chárter disponibles en el sur de Florida. La temporada del cangrejo de piedra (de octubre a mayo) y la de la langosta espinosa (de agosto a marzo) se solapan, lo que garantiza que su chef tenga acceso a los mejores mariscos de los Cayos.

Temporada intermedia: mayo, octubre y noviembre

Mayo es un mes cálido y tranquilo, con menos embarcaciones en los fondeaderos más populares. Octubre y noviembre marcan el final de la temporada de huracanes y el inicio de la temporada de alquiler de invierno: las temperaturas del agua siguen siendo cálidas (26–28 °C) y los precios son más asequibles que en temporada alta. Noviembre en los Cayos es uno de los secretos mejor guardados del sur de Florida: cálido, tranquilo y sin aglomeraciones.

Verano: de junio a septiembre

Caluroso y húmedo (30–33 °C / 86–91 °F), con tormentas por la tarde y la posibilidad de condiciones meteorológicas tropicales (la temporada de huracanes se extiende de junio a noviembre). El arrecife sigue siendo espectacular, la visibilidad del agua puede ser excelente en las mañanas tranquilas y las tarifas son considerablemente más bajas. La minitemporada de la langosta espinosa (dos días a finales de julio) es una tradición muy querida en los Cayos.

• El Cristo del Abismo: practique snorkel junto a la estatua de bronce de 2,7 metros que descansa sobre el arrecife a 7,5 metros de profundidad en el parque John Pennekamp. Nubes de peces tropicales se arremolinan alrededor de los brazos extendidos mientras la luz del sol se filtra a través del agua. Una de las imágenes submarinas más emblemáticas del mundo.

• Puesta de sol en Mallory Square: únase a la celebración nocturna a orillas del mar en Cayo Hueso: artistas callejeros, creadores locales y puestos de comida se dan cita mientras el sol se hunde en el Golfo de México. Llegue en lancha desde su yate y regrese bajo las estrellas.

• El puente Seven Mile: navegue bajo esta maravilla de la ingeniería (construido originalmente entre 1909 y 1912 para el ferrocarril Overseas Railroad de Flagler, y sustituido por el puente actual en 1982) mientras se extiende sobre las aguas abiertas entre Marathon y los Lower Keys. Las vistas desde el agua son extraordinarias.

• Día en la playa de Bahía Honda – Fondee frente a una de las mejores playas de Estados Unidos para disfrutar de un día de baño, paddle surf y relajación absoluta. Las ruinas del antiguo puente ferroviario ofrecen un telón de fondo de una belleza evocadora. Su tripulación instalará la plataforma de baño mientras su chef prepara un almuerzo al estilo de los Cayos.

• Fort Jefferson y las Dry Tortugas: una excursión de un día (o de dos días) desde Cayo Hueso que no puede faltar en su lista de deseos: 70 millas náuticas a mar abierto hasta uno de los parques nacionales más aislados y vírgenes de Estados Unidos. Recorra el imponente fuerte del siglo XIX, practique snorkel en arrecifes que reciben menos de 100 visitantes al día y disfrute de unas aguas tan cristalinas que los corales parecen brillar.

• Yates a motor (78’–99’) – Ideales para las variadas zonas de navegación de los Cayos. Lo suficientemente bajos para fondear junto a los arrecifes y lo suficientemente potentes para la travesía de ida y vuelta a Cayo Hueso. Con tripulación, juguetes acuáticos y equipo de buceo con esnórquel. Tarifas semanales de entre unos 35 000 y 65 000 dólares.

• Superyates (100’+) – Disponibles desde Fort Lauderdale y Miami para itinerarios por los Cayos. Ofrecen el espacio y el servicio necesarios para exploraciones de varios días por los arrecifes y expediciones a las Dry Tortugas. Tarifas semanales de entre 90.000 y 200.000 dólares o más.

• Catamaranes de lujo (55’+): el calado reducido del catamarán lo hace especialmente adecuado para los fondeaderos junto a los arrecifes y las marismas de los Cayos. Su estabilidad y manga lo convierten en una plataforma excelente para practicar snorkel y deportes acuáticos. Tarifas semanales de entre 30 000 y 50 000 dólares.