Guide des Exumas : location de yachts de luxe dans les Exumas

Une clarté de l’eau inégalée

Les bancs des Exumas sont peu profonds, sablonneux et balayés par des courants de marée qui maintiennent l’eau d’une clarté incroyable. Une visibilité de 25 à 40 mètres est courante, et il faut le voir pour le croire : les nuances changeantes de bleu et de vert que vous admirez en naviguant au-dessus des bancs sont tout simplement incroyables. Les images prises par un drone depuis le pont supérieur d’un yacht sont pratiquement de qualité professionnelle, sans aucun effort.

Des rencontres avec la faune à ne pas manquer

Nager avec les cochons, nourrir les iguanes des rochers, caresser les requins-nourrices à Compass Cay, faire de la plongée libre avec les tortues de mer dans le Land and Sea Park : les Exumas offrent davantage de rencontres uniques avec la faune au cours d’une courte croisière que presque n’importe quelle autre destination des Caraïbes. Il ne s’agit pas d’expériences de type zoo ; elles se déroulent en pleine nature, dans des cadres naturels époustouflants, et conviennent à tous les âges.

Le parc « Land and Sea » des Exuma Cays

Créée en 1958, cette réserve marine de 456 kilomètres carrés est une zone d’interdiction de pêche et de ramassage de coquillages. Il en résulte un monde sous-marin d’une santé exceptionnelle : des jardins de corail regorgeant de poissons de récif, de raies aigles, de tortues et de requins-citron, bien plus abondants et détendus que dans les zones non protégées. Warderick Wells, siège du parc, offre plus de 20 plages et sentiers de randonnée, tandis que le réseau de criques de mangrove de Shroud Cay constitue l’une des balades en annexe les plus magiques des Caraïbes.

Intimité et exclusivité

Avec 365 cayes et une population résidente réduite, les Exumas offrent un niveau d’intimité difficile à trouver ailleurs. Votre capitaine peut dénicher un banc de sable désert pour un pique-nique privé, une caye inhabitée pour un barbecue sur la plage, ou un mouillage tranquille où votre yacht sera le seul au coucher du soleil. Des célébrités, des entrepreneurs du secteur des technologies et des chefs d’État possèdent ici des îles privées (Musha Cay, Over Yonder Cay, Halls Pond Cay) : les Exumas sont synonymes d’évasion discrète et haut de gamme.

De courtes distances, une variété maximale

La plupart des trajets d’un îlot à l’autre dans les Exumas durent entre 10 et 30 minutes à bord d’un yacht à moteur, ce qui signifie que vous passez votre temps à explorer plutôt qu’à vous déplacer. En une seule journée, vous pouvez faire de la plongée libre dans une grotte, nager avec des cochons, parcourir un sentier de randonnée et dîner dans un yacht-club en bord de mer. Le rapport variété/distance est extraordinaire.

• Highbourne Cay – Porte d’entrée des Exumas, avec un petit port de plaisance, huit plages privées et le récif Horseshoe (« le jardin des pieuvres »). Un mouillage très prisé pour la première nuit des charters au départ de Nassau.
• Allen’s Cay – Refuge de l’iguane des rochers des Bahamas, une espèce menacée. Ces reptiles d’un mètre de long se dandinent sur la plage pour accueillir les visiteurs. Une escale paisible et familiale située à l’extrémité de l’archipel.
• Norman’s Cay – Une île chargée d’histoire avec un avion de trafiquants de drogue coulé (devenu un site de plongée avec tuba recouvert de corail à seulement 3 mètres de profondeur), la photogénique Twinkie Beach et le bar de plage MacDuff’s.
• Shroud Cay – Île inhabitée située au cœur du parc terrestre et marin. La balade en bateau dans la crique de mangrove, la plage de Camp Driftwood et la rivière paresseuse naturelle surnommée « la machine à laver » constituent les points forts de cette île.
• Warderick Wells Cay – Siège du parc, avec plus de 20 plages, la randonnée panoramique de Boo Boo Hill, un repère de sentier en forme de squelette de baleine et certains des récifs les plus sains des Bahamas.
• Staniel Cay – Le centre névralgique des Exumas centrales, avec un yacht-club, un petit village et la proximité de Pig Beach, de la grotte de Thunderball et de Compass Cay. Le Staniel Cay Yacht Club est l’endroit idéal pour déguster une Kalik bien fraîche et un conque concassé.
• Big Major Cay (Pig Beach) – Le repaire des célèbres cochons nageurs. Arrivez tôt le matin, avant l’arrivée des bateaux d’excursion, pour profiter pleinement de l’expérience.
• Thunderball Grotto – Un réseau de grottes sous-marines près de Staniel Cay, qui a servi de décor à deux films de James Bond. Plongez avec un tuba à l’intérieur à marée morte ou à marée basse pour assister à un spectacle fascinant de jeux de lumière et de poissons.
• Compass Cay – Nagez avec des requins-nourrices dociles au quai de la marina, puis partez en randonnée jusqu’à « Rachel’s Bubble Bath », une piscine naturelle alimentée par les marées qui mousse comme un jacuzzi lorsque la houle s’y brise.

Haute saison : de fin novembre à avril

Temps chaud, sec et ensoleillé, avec des températures diurnes comprises entre 24 et 28 °C et une mer calme du côté du banc de sable. La visibilité sous l’eau est optimale. C’est la période la plus fréquentée : Staniel Cay et Pig Beach connaissent leur plus forte affluence entre Noël et Pâques. Réservez 6 à 12 mois à l’avance pour les dates de haute saison.

Saison intermédiaire et été : de mai à octobre

La température de l’eau atteint les 20 °C et plus, ce qui en fait la saison idéale pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine. L’affluence diminue sensiblement après Pâques et les tarifs de location baissent. Les mois de juin et juillet offrent souvent une mer calme et plate. Les mois d’août et de septembre présentent un risque d’ouragan ; optez pour des conditions d’annulation flexibles lors de la location pendant ces mois.

• Les cochons nageurs à Big Major Cay – Arrivez avant 8 h du matin pour vivre une rencontre des plus calmes et des plus magiques.
• Plongée libre à la grotte de Thunderball – Prévoyez l’heure de l’étale ou de la marée basse. Apportez de la nourriture adaptée aux poissons (votre équipage vous fournira des petits pois ou du pain) pour attirer un tourbillon de poissons de récif.
• Randonnée à Boo Boo Hill à Warderick Wells – Une ascension de 15 minutes pour découvrir un panorama à 360° sur les cayes. Laissez au sommet un panneau en bois flotté portant le nom de votre yacht.
• Mangrove Creek à Shroud Cay – Une balade guidée en annexe à travers des tunnels de mangroves vert émeraude jusqu’à la plage de Camp Driftwood. À prévoir à marée moyenne.
• Pique-nique privé sur un banc de sable – Votre équipage choisit un banc de sable désert, installe un coin détente à l’ombre avec un déjeuner gastronomique et du champagne bien frais, et vous disposez du paradis rien que pour vous.
• Baignade avec les requins-nourrices à Compass Cay – Avancez dans les eaux peu profondes de la marina en compagnie de ces requins dociles à la peau rugueuse comme du papier de verre pour une rencontre palpitante mais sans danger.
• Pêche au bonefish sur les flats – Les Exumas sont situées au-dessus de vastes flats légendaires parmi les passionnés de pêche à la mouche. Votre équipage peut vous trouver un guide local pour une matinée de pêche au bonefish à vue.

• Yachts à moteur (55’–99’) – Les bancs peu profonds et les mouillages étroits des Exumas favorisent les yachts à moteur à faible tirant d’eau. Ces bateaux filent d’un îlot à l’autre en quelques minutes et peuvent s’approcher tout près des bancs de sable. Les formules tout compris sont courantes pour les locations de yachts de cette taille aux Exumas.
• Super-yachts (100’+) – Les super-yachts de plus grande taille naviguent sans encombre dans les Exumas grâce à un capitaine expérimenté qui connaît les chenaux plus profonds. L’espace supplémentaire sur le pont, la panoplie de jeux nautiques et l’équipage complet font des super-yachts le choix idéal pour les familles multigénérationnelles et les croisières de longue durée.
• Catamarans de luxe (55’+) – Le faible tirant d’eau des catamarans est parfaitement adapté aux Exumas. Leur stabilité et leur aménagement spacieux conviennent aux familles avec de jeunes enfants, et bon nombre d’entre eux proposent des formules tout compris.