Itinéraires dans la Baie des Îles : sorties à la journée et circuits de plusieurs jours

De Paihia aux îles Urupukapuka et Waewaetorea

Embarquez à bord de votre yacht à la marina d’Opua (420 places d’amarrage, services complets) en milieu de matinée. Naviguez vers l’est à travers les îles intérieures jusqu’à Urupukapuka – environ 20 minutes. Jetez l’ancre dans la baie d’Otehei, sur la côte ouest abritée de l’île, pour une baignade matinale et une promenade sur la plage. Votre chef vous servira le déjeuner sur le pont arrière : poisson local poêlé, moules à lèvres vertes et un sauvignon blanc néo-zélandais bien frais. Après le déjeuner, mettez le cap sur l’île de Waewaetorea – un îlot rocheux entouré d’excellents sites de plongée avec tuba, aux eaux claires et à la faune marine abondante. En fin d’après-midi, rejoignez un mouillage tranquille sur la côte sud d’Urupukapuka pour un dîner au coucher du soleil sur le pont – peut-être un vivaneau entier rôti aux herbes, accompagné de kumara (patate douce néo-zélandaise) et d’un pinot gris de Waiheke –, tandis que les dauphins traversent le chenal en fin de journée.

Le cap Brett, le « Hole in the Rock » et Deep Water Cove

Partez tôt pour la croisière vers le cap Brett – cette péninsule spectaculaire qui garde l’entrée est de la baie. Passez devant le phare historique du cap Brett (construit en 1910, perché sur la falaise au-dessus d’un océan déchaîné) et approchez-vous de l’île Piercy, où votre capitaine fera passer le yacht à travers le « Hole in the Rock », un passage de 18 mètres de large, lorsque la mer est calme. Les falaises se dressent au-dessus de vos têtes, la mer bouillonne en contrebas, et la vue depuis l’autre côté – le Pacifique à perte de vue s’étendant jusqu’à la courbe de la Terre – est inoubliable. Retournez à Deep Water Cove (baie de Maunganui) pour une séance de plongée avec tuba en milieu de journée dans des eaux cristallines : canyons sous-marins, forêts de kelp, récifs volcaniques et une visibilité pouvant atteindre 20 mètres. Des bancs de maomaos bleus, de raies aigles et de raies pastenagues glissent dans les profondeurs. Après un déjeuner tardif, navigation vers l’ouest en direction de l’île de Moturua et mouillage pour la nuit dans sa baie abritée, entourée de végétation indigène et de chants d’oiseaux.

Île de Moturua, Russell et retour à Opua

Passez la matinée sur l’île de Moturua, une réserve naturelle sans prédateurs où les oiseaux indigènes prospèrent dans une végétation en pleine régénération. Faites de la plongée libre le long du littoral rocheux, nagez sur la plage de sable et écoutez l’extraordinaire chant matinal des tūī, des oiseaux-clochettes et des fantails. Après un brunch préparé par le chef, traversez la baie en bateau jusqu’à Russell (15 minutes). Promenez-vous sur The Strand, visitez l’église Christ Church et flânez dans les galeries du front de mer. Un déjeuner d’adieu au Gables (cuisine italienne revisitée à la manière du Northland, dans l’un des plus anciens bâtiments de Nouvelle-Zélande) ou au Duke of Marlborough (fruits de mer frais, ambiance d’antan). Retour à la marina d’Opua en milieu d’après-midi, le teint hâlé, reposé et profondément séduit.

D’Opua à l’île de Roberton et à Waitangi

Embarquement à Opua en milieu de matinée. Navigation vers le nord jusqu’à l’île de Roberton (Motuarohia) – l’une des îles les plus photographiées de la baie, connue pour ses deux lagons jumeaux reliés par un étroit banc de sable visible à marée basse. Baignez-vous, faites de la plongée libre et pagayez dans les eaux turquoise abritées, puis partez en randonnée jusqu’au sommet de l’île pour profiter d’une vue panoramique sur la baie. Après un déjeuner préparé par un chef, mettez le cap au sud-ouest vers les Waitangi Treaty Grounds. Embarquement à terre pour une visite guidée du site fondateur de la Nouvelle-Zélande : la maison de réunion sculptée, le canoë de guerre de 35 mètres (l’un des plus grands au monde), un spectacle culturel et l’endroit où 43 chefs ont signé le Traité le 6 février 1840. Retour au yacht pour passer la nuit au mouillage au large de Paihia, où les lumières du front de mer se reflètent sur les eaux calmes du port.

Northern Bay et l’estuaire de Kerikeri

Naviguez vers le nord jusqu’aux parties supérieures de la baie, puis dans l’inlet de Kerikeri – un estuaire fluvial soumis aux marées, bordé de mangroves, de brousse subtropicale et des plus anciens bâtiments européens encore debout en Nouvelle-Zélande : le Stone Store (construit en 1836, aujourd’hui transformé en musée) et la Kemp House (1822). Remontez l’inlet en annexe pour explorer ce remarquable petit coin d’histoire coloniale, puis mettez le cap sur l’une des îles isolées situées à l’extérieur de la baie pour une baignade et un déjeuner. Dans l’après-midi, mettez le cap sur un mouillage abrité près d’Oke Bay ou de Rawhiti – des criques tranquilles bordées de brousse sur la rive est de la baie, où les seuls sons sont le chant des oiseaux et le clapotis de la marée. Votre équipage se chargera de vous faire livrer des langoustes fraîches par un pêcheur local pour un dîner qui marquera ce séjour en charter.

Matauri Bay et la plongée sur l’épave du Rainbow Warrior

Pour les plus aventureux : quittez la baie et naviguez vers le nord le long de la côte jusqu’à la baie de Matauri (à environ 15 milles marins au-delà du cap Brett). L’épave du Rainbow Warrior repose à une profondeur de 18 à 27 mètres dans cette baie abritée – sabordée en décembre 1987 après l’attentat à la bombe perpétré par les services secrets français dans le port d’Auckland. Pour les plongeurs certifiés, il s’agit de l’un des sites de plongée les plus emblématiques de Nouvelle-Zélande : la coque est recouverte d’anémones violettes, jaunes et bleues, des bancs de vivaneaux dorés nagent autour de la superstructure, tandis que des thazards et des saint-pierre patrouillent le fond sablonneux. Votre équipage se chargera de faire appel à un opérateur de plongée local et d’organiser l’assistance en surface. Les non-plongeurs peuvent faire du snorkeling dans les récifs peu profonds de la baie de Matauri (visibilité excellente et faune marine abondante) ou se détendre sur la plateforme de baignade du yacht. Retour à la baie dans l’après-midi, puis mouillage au large de l’une des îles intérieures les plus calmes pour y passer la nuit.

Circuit d’îles et retour à Opua

Une dernière journée tranquille parmi les îles intérieures. Commencez par Moturua pour une séance de plongée avec tuba le matin sur le littoral rocheux de cette réserve exempte de prédateurs, puis mettez le cap sur Urupukapuka pour une promenade sur la plage et une dernière baignade dans les eaux turquoise peu profondes. Votre chef vous préparera un déjeuner d’adieu sur le pont arrière – un véritable festin néo-zélandais : moules à lèvres vertes, kahawai fumé, fromages locaux et fruits frais – tandis que le yacht regagnera lentement le cœur de la baie, les dauphins surfant sur la vague d’étrave et les 144 îles défilant les unes après les autres. Arrivée à la marina d’Opua en milieu d’après-midi.

Les passagers souhaitant prolonger leur voyage peuvent combiner l’itinéraire de 3 jours dans la partie intérieure de la baie avec celui de 4 jours dans la partie extérieure et le long de la côte, pour une croisière complète de 7 jours dans la Baie des Îles couvrant l’ensemble de la baie, le cap Brett, l’épave du Rainbow Warrior, les Treaty Grounds, la pêche au gros et certaines des plus belles croisières subtropicales de l’hémisphère sud – sans jamais revenir sur un même mouillage.