Guide de l'Australie : Location de yachts de luxe en Australie

Une diversité naturelle inégalée

Aucune autre destination de location au monde n’offre une telle diversité que l’Australie. En l’espace de deux semaines seulement, vous pourriez nager avec des tortues de mer au milieu des plus de 500 espèces de coraux de la Grande Barrière de Corail, naviguer sous l’arche en acier de 503 mètres du Sydney Harbour Bridge, observer des baleines à bosse sauter au large de l’île Moreton, et trinquer avec un pinot noir de la péninsule de Mornington tandis que des grands dauphins jouent dans votre sillage. La vie marine y est extraordinaire : à elles seules, les Whitsundays abritent 1 600 espèces de poissons ; six des sept espèces de tortues marines du monde fréquentent la baie de Moreton ; et la réserve aquatique de Cabbage Tree Bay, dans le port de Sydney, abrite des dragons de mer herbivores, des seiches géantes et des mérous bleus au sein d’une zone d’interdiction de pêche de 20 hectares. Au-dessus de la ligne de flottaison, les paysages passent des falaises de grès et des forêts d’eucalyptus à la forêt tropicale humide et aux îlots coralliens, avec une faune – kangourous, koalas, cacatoès, kookaburras – qui donne à chaque mouillage l’impression de se trouver dans un documentaire sur la nature.

Une gastronomie et des vins d’exception

La révolution gastronomique et viticole de l’Australie a été l’une des grandes histoires culinaires de ces deux dernières décennies, et c’est sur l’eau que l’on en profite le mieux. À Sydney, votre chef se procure des huîtres de roche directement dans le port, du barramundi provenant des eaux du nord et du bœuf wagyu de la Hunter Valley. Le Catalina, situé à Rose Bay – accessible en annexe depuis son embarcadère privé –, figure depuis plus de vingt ans parmi les restaurants en bord de mer les plus réputés d’Australie. À Melbourne, les 200 vignobles et les 60 caves de la péninsule de Mornington sont spécialisés dans le pinot noir et le chardonnay, qui rivalisent avec ceux de Bourgogne, et vous pourrez les déguster entre une baignade matinale et une sortie en voilier l’après-midi. À Brisbane, les Howard Smith Wharves, un ancien chantier naval classé situé sous le Story Bridge, regroupent treize restaurants dans un seul et même quartier en bord de mer. Et dans les Whitsundays, votre chef à bord peut vous préparer un dîner «du récif à la table» avec de la truite de corail pêchée l’après-midi même, accompagnée d’un Shiraz de Barossa ou d’un Cabernet de Margaret River. Les produits sont exceptionnels, la cuisine est assurée et moderne, et le cadre – sur le pont, au mouillage, avec la Croix du Sud au-dessus de votre tête – est incomparable.

Des eaux peu fréquentées et une véritable intimité

Compte tenu de l’immensité de l’Australie, les mouillages peu fréquentés sont la norme plutôt que l’exception. Même le port de Sydney – un port en activité qui accueille des navires de croisière, des ferries et des navires commerciaux – recèle des baies tranquilles et des criques de sable à quelques minutes de l’Opéra. La rivière Hawkesbury, à seulement 16 milles marins au nord de Sydney Heads, serpente sur 50 kilomètres vers l’intérieur des terres à travers des gorges de grès et la brousse vierge d’un parc national, où votre yacht pourrait bien être le seul bateau en vue. Les 74 îles des Whitsundays s’étendent sur une zone de navigation d’environ 30 par 40 milles marins, avec des mouillages abrités à Nara Inlet et Cid Harbour, sur l’île de Hook, qui donnent l’impression d’être aussi isolés que n’importe quel endroit du Pacifique. Dans la baie de Moreton, 350 îles parsèment un chenal abrité plus vaste que certains pays européens, et Point Lookout, sur l’île de North Stradbroke, offre des promenades le long du promontoire où l’on ne croise pas âme qui vive. C’est la location de yacht de luxe loin de la foule.

Des croisières toute l’année

L’étendue nord-sud de l’Australie, qui s’étend sur près de 3 000 kilomètres, garantit qu’il existe toujours une zone de croisière idéale, quelle que soit la saison. Les Whitsundays et Brisbane bénéficient d’un climat subtropical à tropical qui les rend agréables toute l’année, avec un temps plus sec et plus doux d’avril à octobre et la saison des baleines à bosse de juin à novembre. Le port tempéré de Sydney est à son apogée d’octobre à avril, avec des températures de l’eau atteignant 25 °C en février et mars, et les feux d’artifice du réveillon du Nouvel An attirant chaque décembre des yachts de location venus du monde entier. L’été à Melbourne – de décembre à mars – offre une eau chaude dans la baie, de longues soirées crépusculaires et la saison des festivals gastronomiques et œnologiques. En choisissant soigneusement ses dates, un client pourrait louer un yacht dans quatre régions australiennes différentes au cours d’une même année sans jamais revivre la même saison ni la même expérience.

Événements et célébrations emblématiques

Le calendrier nautique australien regorge d’événements que l’on apprécie particulièrement depuis la mer. Le feu d’artifice du réveillon du Nouvel An à Sydney – largement considéré comme le plus spectaculaire au monde – transforme le port en un amphithéâtre flottant, avec des feux d’artifice tirés à minuit depuis l’arche de 503 mètres du Harbour Bridge et depuis des barges positionnées tout au long du cours d’eau. Vivid Sydney (mai-juin) transforme l’Opéra, le Harbour Bridge et le front de mer en une toile d’art lumineux immersive, visible depuis votre pont arrière. La Rolex Sydney Hobart Yacht Race prend le départ chaque année le lendemain de Noël – une course en haute mer de 628 milles marins reliant le port de Sydney à Hobart, en Tasmanie – et le départ, suivi par des milliers de bateaux de spectateurs, est l’un des grands spectacles de la voile. Le festival gastronomique et œnologique de Melbourne, en mars, propose plus de 200 événements dans une ville déjà passionnée par la gastronomie et le vin. Ce sont ces moments-là qui font d’une croisière en charter bien plus qu’un simple séjour : un souvenir inoubliable.

• Le port de Sydney et les voies navigables du nord – Le joyau de la location de bateaux en Australie. Le port de Sydney (Port Jackson) s’étend sur 55 kilomètres carrés avec un littoral de 317 kilomètres, l’Opéra de Sydney, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et le Harbour Bridge, haut de 503 mètres, en toile de fond permanente. Au nord des Heads, Pittwater et Broken Bay s’ouvrent sur 36,8 milles marins de navigation abritée, entourés par le parc national de Ku-ring-gai Chase – avec ses anciens dessins rupestres aborigènes, ses falaises de grès et ses mouillages tranquilles à Jerusalem Bay, Cowan Creek et Refuge Bay. La rivière Hawkesbury serpente sur 50 kilomètres plus à l’intérieur des terres à travers une brousse préservée. Sydney est le point de départ le plus prisé pour les croisières en Australie.

• Les îles Whitsunday – Soixante-quatorze îles tropicales situées au sein du parc marin de la Grande Barrière de Corail, à 900 kilomètres au nord de Brisbane. La plage de Whitehaven (sept kilomètres de sable de silice pur), les sables tourbillonnants de Hill Inlet au gré des marées, les jardins de corail de Blue Pearl Bay, ainsi que Nara Inlet, sur l’île de Hook, avec son art rupestre aborigène Ngaro vieux de 9 000 ans. L’InterContinental Hayman Island incarne le summum du luxe. La plupart des îles ne sont séparées que de trois milles marins au maximum, ce qui en fait l’une des croisières à vue les plus gratifiantes au monde.

• Melbourne et la baie de Port Phillip – Une baie de 1 930 kilomètres carrés avec 264 kilomètres de côtes, à laquelle on accède par The Heads – une entrée spectaculaire de 3 kilomètres où les courants de marée peuvent atteindre six nœuds. On y trouve environ 80 grands dauphins résidents, des colonies d’otaries à fourrure australiennes à Pope’s Eye et Chinaman’s Hat, ainsi que plus de 60 caves à vin sur la péninsule de Mornington. Des forts historiques datant des années 1860 gardent l’entrée, et plus de 170 épaves jonchent les fonds marins. La scène gastronomique de Melbourne – quatre établissements équivalents à des étoiles Michelin, un célèbre festival gastronomique et œnologique, ainsi que le quartier animé de la marina des Docklands – vient compléter le tableau.

• Brisbane et la baie de Moreton – Un parc marin de 3 400 kilomètres carrés abritant plus de 350 îles entre Brisbane et le Pacifique. L’île de Moreton (troisième plus grande île de sable au monde, dont 98 % est classée parc national) abrite les épaves de Tangalooma – quinze navires coulés qui accueillent aujourd’hui plus de 200 espèces de poissons – ainsi qu’un programme de nourrissage des dauphins sauvages au coucher du soleil. Point Lookout, sur l’île de North Stradbroke, est l’une des plus belles randonnées sur promontoire d’Australie. La baie de Moreton abrite la population de dugongs la plus urbanisée au monde (600 à 800 individus) ainsi que six des sept espèces de tortues marines répertoriées. Les Howard Smith Wharves de Brisbane, un quartier historique situé au pied du Story Bridge, proposent une offre gastronomique en bord de mer avec treize restaurants.

Haute saison : de décembre à février (été australien)

L’été australien offre les eaux les plus chaudes et les journées les plus longues sur l’ensemble des quatre zones de croisière. La température de la baie de Sydney atteint 23 à 25 °C, celle des Whitsundays se situe entre 26 et 29 °C (températures tropicales) et celle de la baie de Moreton entre 26 et 27 °C. La baie de Port Phillip, près de Melbourne, affiche des températures comprises entre 19 et 22 °C, idéales pour les baignades matinales, en particulier dans les eaux peu profondes et abritées du nord. C’est également la saison la plus animée : le feu d’artifice du réveillon du Nouvel An à Sydney (31 décembre), le festival Vivid Sydney (mai-juin, qui chevauche la saison intermédiaire), le départ de la course Sydney-Hobart le lendemain de Noël, ainsi que l’Open d’Australie à Melbourne (janvier) ont tous lieu pendant cette période. Les tarifs de location atteignent leur niveau le plus élevé à Sydney pendant la période de Noël et du Nouvel An, ainsi que dans les Whitsundays pendant les vacances scolaires australiennes. Réservez tôt : les meilleurs yachts sont complets plusieurs mois à l’avance.

Saison intermédiaire : de mars à mai et de septembre à novembre

L’automne (mars-mai) et le printemps (septembre-novembre) constituent la période idéale dans la plupart des régions australiennes. Le port de Sydney est encore assez chaud pour se baigner en mars et avril (température de la mer : 22–24 °C), la foule se fait plus clairsemée et la lumière prend des teintes dorées. Les Whitsundays sont magnifiques à partir d’avril, à la fin de la saison des pluies : ciel dégagé, faible humidité, alizés du sud-est réguliers et excellente visibilité sur le récif. Septembre marque le début de la saison des baleines dans les Whitsundays et à Moreton Bay : les baleines à bosse, qui migrent depuis leurs zones d’alimentation en Antarctique, élèvent leurs baleineaux dans les eaux tropicales abritées de juin à novembre. Le festival gastronomique et œnologique de mars à Melbourne (plus de 200 événements) et les vendanges d’automne de la péninsule de Mornington rendent les mois intermédiaires particulièrement intéressants. Les tarifs sont généralement de 15 à 25 % moins élevés qu’en haute saison.

Saison sèche : de juin à août (hiver australien)

L’hiver correspond à la basse saison à Sydney et à Melbourne, mais c’est la période idéale pour découvrir le Queensland tropical. Les Whitsundays bénéficient de leur climat le plus sec et le plus doux de juin à août : des températures de l’air comprises entre 24 et 25 °C, des précipitations quasi nulles, des alizés du sud-est réguliers d’une force d’environ 4 sur l’échelle de Beaufort, et le pic de la saison des baleines à bosse. La baie de Moreton bénéficie d’un climat tout aussi doux et sec, avec des températures de l’eau comprises entre 18 et 22 °C et plus de 25 000 baleines à bosse qui y font escale lors de leur migration annuelle – des études récentes suggèrent que ce nombre pourrait désormais dépasser les 45 000. Pour les clients qui recherchent un climat chaud, des rencontres avec les baleines et des mouillages peu fréquentés à des tarifs plus abordables, une croisière hivernale dans les Whitsundays ou à Brisbane est difficile à battre.

• Réveillon du Nouvel An dans la baie de Sydney – Admirez le feu d’artifice le plus célèbre au monde depuis votre pont arrière, tandis que les feux d’artifice de minuit jaillissent de l’arche de 503 mètres du Harbour Bridge. Le spectacle familial de 21 h et le spectacle grandiose de minuit se reflètent dans les eaux de la baie, et votre équipage vous sert du champagne tandis que le ciel s’embrase. Réservez un an à l’avance : il s’agit de la soirée de location la plus prisée d’Australie.

• Plongée avec tuba sur la Grande Barrière de Corail – Glissez-vous dans l’eau à Blue Pearl Bay ou à Hardy Reef et glissez au-dessus de plus de 500 espèces de coraux grouillant de poissons-clowns, de poissons-perroquets, de raies manta et de tortues vertes. Les Whitsundays se trouvent au cœur du parc marin de la Grande Barrière de Corail ; la plongée et le snorkeling sont donc à deux pas. Heart Reef – une formation corallienne naturellement en forme de cœur – s’admire au mieux en hélicoptère depuis Hamilton Island.

• Promenez-vous sur la plage de Whitehaven à l’aube – Sept kilomètres de sable de silice d’un blanc pur, si fin qu’il crisse sous les pieds et si réfléchissant qu’il ne chauffe jamais. Votre équipage jette l’ancre au large de l’extrémité nord et vous dépose à terre avant l’arrivée des bateaux d’excursion d’une journée. Grimpez jusqu’au belvédère de Hill Inlet pour observer la marée tourbillonner, mêlant turquoise et blanc, à travers les bancs de sable en contrebas.

• Dauphins et phoques dans la baie de Port Phillip – Naviguez au milieu du groupe de 80 grands dauphins qui réside à Melbourne, tandis qu’ils nageent à la proue du bateau et chassent dans la lumière du matin, puis visitez la colonie de phoques à fourrure d’Australie à Pope’s Eye – un site du parc national marin où les phoques célibataires se prélassent sur des rochers réchauffés par le soleil. Les dragons de mer herbivores, que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, se cachent parmi les algues au large de Portsea.

• Épaves de Tangalooma et dauphins sauvages – Plongez avec tuba parmi les quinze épaves coulées délibérément au large de la côte ouest de l’île de Moreton, désormais recouvertes de 130 espèces de coraux et fréquentées par plus de 200 espèces de poissons, des requins wobbegong et des tortues de mer. Au coucher du soleil, avancez dans les eaux peu profondes pour nourrir à la main des grands dauphins sauvages – un programme qui existe depuis des décennies.

• Coucher de soleil sur l’Opéra de Sydney – Jetez l’ancre à Farm Cove alors que la lumière de fin d’après-midi teinte d’or les coques en forme de voile de l’Opéra et que la silhouette de la ville resplendit derrière le Harbour Bridge. Votre équipage vous sert une assiette de charcuterie et un Sémillon de la Hunter Valley bien frais sur le pont arrière. C’est l’un des plus beaux panoramas au monde, et vous le contemplez depuis la meilleure place qui soit.

• Croisière dans la nature sauvage de la rivière Hawkesbury – Laissez derrière vous l’agitation de Sydney et remontez la rivière sur 50 kilomètres à l’intérieur des terres, à travers des gorges de grès, en passant devant des gravures rupestres aborigènes, de minuscules villages de pêcheurs et des hameaux riverains accessibles uniquement par voie d’eau. La baie de Jérusalem, entourée de la brousse vierge du parc national de Ku-ring-gai Chase, offre un mouillage pour la nuit où les seuls sons sont ceux des kookaburras et le clapotis d’un pélican qui passe.

• Circuit œnologique de la péninsule de Mornington en annexe – Débarquez depuis votre mouillage à Portsea ou à Sorrento et passez l’après-midi à découvrir les producteurs de pinot noir et de chardonnay de renommée mondiale de la péninsule de Mornington. Avec 200 vignobles et plus de 60 caves ouvertes au public à proximité immédiate de la côte, il s’agit de la région viticole la plus accessible en yacht d’Australie.

• Yachts à moteur (78’–99’) – Le choix le plus polyvalent pour les eaux australiennes. Ces navires avec équipage peuvent généralement accueillir 6 à 10 passagers dans 3 à 4 cabines avec salle de bains privative, avec un équipage de 3 à 5 personnes (capitaine, chef cuisinier, steward/stewardesse et matelot). Avec une vitesse de croisière comprise entre 18 et 28 nœuds, les trajets entre le port et Pittwater ou la découverte des îles Whitsunday s’effectuent rapidement et confortablement. Les yachts à moteur modernes dotés d’un flybridge disposent d’un équipement complet de loisirs nautiques (jet-skis, seabobs, planches de paddle, matériel de plongée avec tuba) et proposent des itinéraires flexibles aussi bien en eaux abritées qu’en pleine mer. Les tarifs hebdomadaires commencent généralement entre 35 000 et 65 000 dollars, selon la saison, le yacht et les prestations incluses.

• Super-yachts (100’+) – Pour les groupes plus importants ou ceux qui recherchent le summum en matière d’espace, d’intimité et de spectacle. Ils peuvent accueillir de 8 à 12 passagers dans des cabines somptueuses, avec un équipage de 6 à 15 personnes ou plus, de vastes ponts (souvent équipés de jacuzzis, de cinémas en plein air et de transats), ainsi qu’une gamme complète de jeux nautiques, allant des jet-skis aux compresseurs de plongée. Les locations de super-yachts en Australie s’effectuent généralement selon les conditions de la MYBA (tarif de base majoré d’une indemnité d’approvisionnement préalable de 25 à 35 % destinée à couvrir le carburant, la nourriture, les boissons et les frais d’amarrage ; la TPS australienne de 10 % s’applique). Les tarifs hebdomadaires pour les superyachts de 100’ à 130’ commencent à environ 95 000–200 000 $ ; les plus grands navires coûtent plus de 250 000 $ par semaine. Le pourboire à l’équipage s’élève généralement à 10–15 % du montant de la location.

• Catamarans de luxe (55’+) – Les catamarans à moteur haut de gamme et les derniers modèles de Sunreef et Lagoon (55’–80’) offrent une stabilité exceptionnelle, un espace de pont généreux et un faible tirant d’eau, idéal pour se glisser dans les mouillages bordés de corail des Whitsundays et les bas-fonds sablonneux de Moreton Bay. Les catamarans de cette gamme peuvent généralement accueillir 6 à 10 passagers dans des cabines spacieuses et comptent un équipage de 3 à 4 personnes. Leur conception à double coque élimine pratiquement tout roulis, ce qui en fait l’option la plus confortable pour les passagers sujets au mal de mer et pour les familles avec de jeunes enfants. Les tarifs hebdomadaires varient entre environ 30 000 et 55 000 dollars, selon la saison et le modèle, la plupart des bateaux proposant une formule tout compris.