Guía de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos: Alquiler de yates de lujo en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos

Fácil acceso y comodidad desde EE. UU.

El Aeropuerto Internacional Cyril E. King de San Tomás recibe vuelos directos desde Miami (2,5 horas), Nueva York (3,5 horas), Atlanta (3,5 horas), Charlotte, Filadelfia, Dallas y una docena de otras ciudades de Estados Unidos; sin necesidad de pasaporte, sin cambio de divisas y sin complicaciones aduaneras para los ciudadanos estadounidenses. Nada más bajar del avión, podrá estar a bordo de su yate en Yacht Haven Grande en menos de 20 minutos. Para los visitantes internacionales, se aplican los requisitos de visado de EE. UU., pero el proceso de entrada es idéntico al de cualquier puerto estadounidense. Las islas se rigen por la hora estándar del Atlántico (una hora por delante de la hora del Este durante el invierno, y la misma diferencia durante el horario de verano), y la cobertura móvil y el Wi-Fi son comparables a los del territorio continental de EE. UU. Es, sencillamente, el destino de alquiler de yates de lujo más accesible del Caribe.

Snorkel y vida marina de primer nivel

Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se encuentran en uno de los ecosistemas marinos más ricos del Caribe. Los arrecifes de coral de St. John albergan más de 40 especies de coral y más de 400 especies de peces de arrecife. Las tortugas marinas verdes pastan en los lechos de zostera de Maho Bay con tanta regularidad que su tripulación puede garantizarle prácticamente un encuentro con ellas. La ruta submarina de buceo con esnórquel de Trunk Bay —la primera de su tipo en el mundo, un recorrido señalizado de 225 metros con placas informativas que identifican el coral cerebro, los abanicos de mar y los peces loro— es una experiencia imprescindible tanto para quienes se inician en el buceo con esnórquel como para los buceadores experimentados. La isla de Buck, frente a Santa Cruz, alberga más de 250 especies de peces dentro de su arrecife de barrera protegido a nivel federal, y las inmersiones en pared en Cane Bay (donde la plataforma continental del Caribe desciende de 12 metros a más de 1.000 metros en unas pocas brazadas) atraen a buceadores de todo el mundo.

Un recorrido compacto por las islas con auténtica variedad

Pocos destinos del Caribe concentran tantas personalidades distintas en trayectos tan cortos. San Tomás es la puerta de entrada cosmopolita: compras libres de impuestos en Charlotte Amalie, puertos deportivos para superyates, gastronomía de lujo en grandes mansiones coloniales restauradas y la emblemática extensión de la bahía de Magens. San Juan es la isla de la naturaleza: dos tercios de su superficie son parque nacional, playas desiertas a las que solo se accede en barco o por senderos, y un ritmo pausado, a pie descalzo, que parece estar a un mundo de distancia de San Tomás a pesar de encontrarse a solo 15 minutos al otro lado del estrecho. Santa Cruz, a 35 millas al sur, es la isla cultural: arquitectura de las plantaciones danesas, la destilería de ron Cruzan (fundada en 1760, ocho generaciones de la familia Nelthropp), bahías bioluminiscentes y una gastronomía arraigada en las tradiciones crucianas que se remontan a siglos atrás. Su tripulación puede combinar las tres en una sola semana de chárter, de modo que cada isla constituya un capítulo distinto.

Aguas protegidas y calor durante todo el año

Las temperaturas del aire en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se mantienen notablemente estables: entre 25 y 28 °C (77–82 °F) durante todo el año, con temperaturas del mar que oscilan entre los 26 °C y los 29 °C (79–84 °F). Los vientos alisios predominantes del noreste, de entre 10 y 20 nudos, mantienen unas condiciones agradables y un mar manejable, y las propias islas crean zonas de protección natural contra el viento que su capitán aprovecha para encontrar fondeaderos tranquilos en cualquier momento del día. El estrecho de Pillsbury, entre San Tomás y San Juan, está especialmente bien protegido, lo que lo convierte en una de las zonas de navegación más adecuadas para principiantes del Caribe. Los chubascos suelen ser breves y van seguidos de sol, y la estación seca (de diciembre a abril) ofrece condiciones casi perfectas día tras día.

Historia, cultura y gastronomía

La historia de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos es rica y fascinante. Dinamarca adquirió San Tomás, San Juan y Santa Cruz a Francia en los siglos XVII y XVIII, y las gobernó hasta que Estados Unidos compró las islas en 1917 por 25 millones de dólares en oro. Esa herencia danesa sigue siendo visible en los almacenes de tejados rojos de Charlotte Amalie, en el amarillo Fuerte Christiansvaern de Christiansted (construido en 1749, uno de los fuertes coloniales daneses mejor conservados del Caribe) y en los nombres de las calles de ambas localidades portuarias. La gastronomía de las Islas Cruz: la sopa kallaloo, el pescado salado con albóndigas, los johnnycakes y los patés (bolsitas de masa frita rellenas de ternera especiada, caracol marino o langosta) —es comida reconfortante con acento caribeño—, y la tradición del ron está muy arraigada: el ron Cruzan se destila en Santa Cruz desde 1760. Para los huéspedes de los chárter, la riqueza cultural convierte unas vacaciones en la playa en una experiencia aún más memorable.

• Santo Tomás: la principal isla de acceso, donde se encuentran Charlotte Amalie (la capital del territorio y uno de los puertos de cruceros más concurridos del Caribe), Yacht Haven Grande (un puerto deportivo para superyates con capacidad para embarcaciones de hasta 200 metros), la legendaria playa de Magens Bay, tiendas libres de impuestos y vuelos directos desde una docena de ciudades estadounidenses. San Tomás es donde comienzan y terminan la mayoría de los chárters, y su combinación de infraestructuras náuticas, gastronomía y vida nocturna la convierte en la base ideal para cualquier itinerario por las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
• San Juan: a solo 3 millas náuticas de San Tomás, al otro lado del estrecho de Pillsbury, San Juan está compuesto en dos tercios por el Parque Nacional de las Islas Vírgenes —7.259 acres de bosque tropical protegido, playas de arena blanca y arrecifes de coral donados por Laurance Rockefeller en 1956—. Trunk Bay, Maho Bay, Caneel Bay, Francis Bay y Leinster Bay se encuentran entre los mejores fondeaderos del Caribe. Cruz Bay, la pequeña localidad principal, cuenta con una oferta gastronómica y de bares de ambiente relajado. La isla carece de aeropuerto y presenta un desarrollo limitado, lo que le confiere un carácter tranquilo y virgen.
• Santa Cruz: la mayor de las tres islas (aproximadamente 84 millas cuadradas), situada a 35 millas náuticas al sur de Santo Tomás. Santa Cruz ofrece un ritmo y una personalidad diferentes: la ciudad portuaria de estilo colonial danés de Christiansted, la destilería de ron Cruzan (fundada en 1760), el Monumento Nacional del Arrecife de Buck Island (un arrecife de barrera protegido a nivel federal con una ruta submarina señalizada para practicar snorkel), la bahía de Salt River (lugar de desembarco de Colón en 1493 y una de las siete únicas bahías bioluminiscentes permanentes del mundo) y la espectacular inmersión en pared de Cane Bay. Ideal para huéspedes que buscan historia, naturaleza y menos aglomeraciones.
• Water Island: la más pequeña y menos visitada de las cuatro islas principales de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, a solo 10 minutos en ferry desde Charlotte Amalie. Honeymoon Beach —una media luna de arena blanca con un único bar de playa (Dinghy’s)— es una de las paradas favoritas de las lanchas auxiliares de los yates de alquiler. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense utilizó Water Island como campo de pruebas de armas químicas; hoy en día es una tranquila comunidad residencial sin coches y con una población de unos 180 habitantes.
• Isla Hassel: una isla de 135 acres situada en el puerto de Charlotte Amalie, que forma parte del Parque Nacional de las Islas Vírgenes. Las rutas de senderismo conducen a las ruinas de una guarnición de la época británica y al Creque Marine Railway (un dique seco de la época victoriana construido en la década de 1840). Solo se puede acceder en barco: un breve trayecto en lancha desde su yate en el puerto.

Temporada alta: de diciembre a abril

La estación seca ofrece el clima más estable de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos: temperaturas diurnas de 25–29 °C (77–84 °F), baja humedad, precipitaciones mínimas y vientos alisios constantes de 12–20 nudos que mantienen el aire fresco y el mar animado sin llegar a estar agitado. La temperatura del mar oscila entre los 26 y los 27 °C (79–81 °F). Esta es la temporada alta para los alquileres en el Caribe: los puertos deportivos están concurridos, los fondeaderos cuentan con más visitantes y las tarifas de alquiler alcanzan su nivel más alto. Los mejores yates se reservan con una antelación de entre 6 y 12 meses. Las semanas de Navidad, Año Nuevo y el Día de los Presidentes tienen tarifas más elevadas. Si su plan es viajar en temporada alta, reserve con antelación y confíe en su especialista en alquileres de Boatcrowd para asegurarse los mejores amarres y el mejor calendario de itinerarios.

Temporada intermedia: mayo, junio y noviembre

Para muchos clientes habituales de alquiler de yates, los meses de temporada intermedia son la opción ideal. Mayo y junio traen temperaturas ligeramente más cálidas (28–31 °C / 82–88 °F) y un mar más tranquilo, ya que los vientos alisios amainan hasta los 8–15 nudos —ideales para practicar snorkel, buceo y deportes acuáticos—. Los chubascos son más frecuentes, pero suelen ser breves (entre 20 y 30 minutos a última hora de la tarde) y van seguidos de sol. Noviembre ofrece condiciones similares una vez pasada la cúspide de la temporada de huracanes. Las tarifas de alquiler en los meses de temporada intermedia suelen ser entre un 15 % y un 25 % más económicas que en temporada alta, y los fondeaderos están notablemente más tranquilos. El agua alcanza su temperatura máxima (28–29 °C / 82–84 °F) y la visibilidad es magnífica.

Verano y temporada de huracanes: de julio a octubre

Técnicamente, de julio a octubre es la temporada de huracanes, siendo septiembre y octubre los meses con mayor riesgo según las estadísticas. Muchos yates de alquiler abandonan las Islas Vírgenes de los Estados Unidos durante estos meses. Sin embargo, la gran mayoría de los días de verano son soleados, cálidos y sumamente agradables: las temperaturas oscilan entre los 28 y los 32 °C (82–90 °F), el mar está tan cálido como una bañera y las islas se encuentran en su momento de mayor tranquilidad. Los huéspedes que tengan flexibilidad en las fechas y se sientan cómodos siguiendo las previsiones meteorológicas pueden encontrar una excelente relación calidad-precio: las tarifas son entre un 25 % y un 40 % inferiores a las de temporada alta, los fondeaderos están vacíos y las condiciones para el buceo suelen ser las mejores del año. Su especialista de Boatcrowd le asesorará sobre las ventanas meteorológicas favorables y la flexibilidad en caso de cancelación.

• Haga snorkel por el sendero submarino de Trunk Bay: nade por el primer sendero submarino del mundo para practicar snorkel, un recorrido señalizado de 225 metros a través de los jardines de coral del Parque Nacional de las Islas Vírgenes de San Juan. Las placas informativas identifican el coral cerebro, los abanicos de mar, el coral cuerno de alce y los coloridos peces que los habitan. La propia playa —una amplia media luna de arena blanca rodeada de árboles de uva de mar— figura constantemente entre las diez mejores del mundo.
• Nade con tortugas marinas en Maho Bay: adéntrese en las tranquilas y poco profundas aguas de Maho Bay, en St John, y tendrá casi garantizado ver tortugas marinas verdes pastando en los lechos de algas marinas a solo unos metros de la orilla. Las tortugas de este lugar están acostumbradas a los buceadores y son notablemente tranquilas. La tripulación echará el ancla en la bahía y le proporcionará protector solar respetuoso con los arrecifes y equipo de buceo con esnórquel.
• Kayak bioluminiscente en Salt River, Santa Cruz: al caer la noche, reme por una de las únicas siete bahías bioluminiscentes permanentes del mundo. Cada remada enciende miles de millones de microorganismos dinoflagelados en un resplandor azul eléctrico bajo su kayak. Es mejor en noches sin luna, cuando la oscuridad es total. Su tripulación puede organizar kayaks con fondo transparente a través de proveedores locales para que disfrute de la experiencia más vívida.
• Puesta de sol en Magens Bay, San Tomás – Una milla de arena blanca con forma de corazón que figura constantemente entre las playas más bellas del mundo. Llegue en yate desde la costa sur y eche el ancla en la bahía tranquila y protegida mientras la luz de la tarde tiñe de oro las verdes colinas circundantes. Su chef le servirá ponche de ron bien frío y ceviche fresco en la cubierta de popa mientras el sol se oculta tras el cabo occidental.
• Monumento Nacional del Arrecife de Buck Island: navegue 1,5 millas náuticas al noreste de Santa Cruz hasta este parque submarino protegido por el Gobierno federal. Siga la ruta señalizada de buceo con esnórquel a través de los jardines de coral cuerno de alce, donde más de 250 especies de peces tropicales —cirujanos azules, peces loro, peces trompeta, peces ángel— patrullan el arrecife. Es habitual avistar tortugas carey y tortugas verdes. La propia isla, deshabitada, cuenta con una playa de arena blanca inmaculada y una ruta de senderismo que conduce a un mirador panorámico.
• Paseo por el patrimonio de Charlotte Amalie: pasee por las callejuelas empedradas y los almacenes coloniales daneses de la capital del territorio, pasando por Fort Christian (construido entre 1672 y 1680, la estructura más antigua que se conserva en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos), la sinagoga histórica (Beracha Veshalom Vegimulth Chasidim, fundada en 1796, la segunda más antigua del hemisferio occidental) y la Casa de Gobierno de tejado rojo (1867). Termine con compras libres de impuestos a lo largo de Main Street y Dronningens Gade.
• Inmersión en el arrecife de Cane Bay, Santa Cruz – Una de las inmersiones legendarias del Caribe. El arrecife comienza a tan solo 6 metros de profundidad y, en unas pocas brazadas, desciende verticalmente hasta superar los 1.000 metros, en el borde de la fosa de Puerto Rico. Esponjas barril, corales negros, rayas águila y algún que otro tiburón de arrecife patrullan el muro. Se puede acceder directamente desde la playa o, mejor aún, desde la plataforma de baño de su yate anclado en alta mar.
• Cena privada en la playa de Honeymoon Beach, Water Island: su chef y su azafata prepararán una mesa a la luz de las velas sobre la arena de esta tranquila playa en forma de media luna, a solo 10 minutos en lancha desde Charlotte Amalie. Langosta caribeña a la parrilla, guarniciones de tubérculos locales y cócteles de ron Cruzan bajo un cielo repleto de estrellas. Sin carreteras, sin multitudes: solo el Caribe acariciándole los pies.

Yates a motor (55’–99’)

La opción más popular para los chárters en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Estas embarcaciones con tripulación suelen alojar de 6 a 10 huéspedes en 3 o 4 camarotes con baño privado, con una tripulación de entre 3 y 5 personas (capitán, chef, azafata o azafato y marinero). Las velocidades de crucero de entre 18 y 28 nudos permiten desplazarse rápidamente de una isla a otra: de Santo Tomás a San Juan en 15 minutos, y de Santo Tomás a Santa Cruz en menos de dos horas. Los modernos yates a motor con flybridge cuentan con una completa gama de actividades acuáticas (motos acuáticas, seabobs, tablas de paddle surf, equipo de buceo con esnórquel y kayaks) y ofrecen la flexibilidad necesaria para recorrer las tres islas en una sola semana. Las tarifas semanales suelen oscilar entre unos 35 000 y 65 000 dólares, dependiendo de la temporada, el yate y los servicios incluidos.

Superyates (más de 100 pies)

Para grupos más numerosos o para quienes buscan lo último en espacio, privacidad y espectacularidad. Alojamiento para entre 8 y 12 huéspedes en lujosos camarotes, tripulaciones de entre 6 y 9 personas o más, amplias zonas de cubierta (a menudo con jacuzzis, cines al aire libre y tumbonas) y un completo arsenal de juguetes acuáticos, desde motos acuáticas hasta compresores de buceo. Yacht Haven Grande, en Charlotte Amalie, es uno de los principales puertos deportivos para superyates del Caribe, con capacidad para embarcaciones de hasta 200 metros, seguridad privada las 24 horas, repostaje en el amarre y aduana in situ. Las tarifas semanales para superyates de entre 100’ y 130’ oscilan aproximadamente entre 90.000 y 175.000 dólares; los megayates más grandes alcanzan más de 250.000 dólares a la semana. La propina para la tripulación suele ser del 15 al 20 % del precio del alquiler en el Caribe.

Catamaranes de lujo (55’+)

Los catamaranes a motor de gama alta de constructores como Sunreef, Lagoon y Fountaine Pajot (de 55’ a 80’) ofrecen una estabilidad excepcional, un amplio espacio en cubierta y un calado reducido, ideal para adentrarse en las calas más estrechas y los bajos arenosos de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Los catamaranes de esta gama suelen tener capacidad para alojar de 6 a 10 huéspedes en amplios camarotes y cuentan con una tripulación de 3 a 4 personas. Su diseño de doble casco elimina prácticamente el balanceo, lo que los convierte en la opción más cómoda para los huéspedes propensos al mareo y para las familias con niños pequeños. Las tarifas semanales suelen oscilar entre los 35 000 y los 55 000 dólares, dependiendo de la temporada y el modelo, pudiendo superar los 80 000 dólares en el caso de embarcaciones más grandes o más nuevas.