Guía de San Martín: Alquiler de yates de lujo en San Martín

Dos naciones, dos culturas, una isla

El norte francés ofrece una refinada cocina criolla-francesa, mercados al aire libre en Marigot, tranquilos fondeaderos en Anse Marcel y Grand Case, y un encanto galo relajado que se extiende a todo, desde las panaderías hasta los chiringuitos. El sur neerlandés ofrece tiendas libres de impuestos de primer nivel en Front Street, en Philipsburg; una vida nocturna más animada; puertos deportivos para megayates en la laguna de Simpson Bay; y la experiencia única de ver aterrizar a los 747 sobre la playa de Maho. Su capitán puede llevarle a conocer ambos mundos en un solo día, y su chef puede abastecerse en las panaderías francesas por la mañana y en los supermercados neerlandeses por la tarde. Ninguna otra isla del Caribe ofrece este tipo de variedad cultural a tan poca distancia.

Infraestructura portuaria de primer nivel

La laguna de Simpson Bay es el corazón operativo de la navegación a vela en el Caribe. El puerto deportivo Isle de Sol tiene capacidad para embarcaciones de hasta 90 metros con un calado de 20 pies, y ofrece combustible de primera calidad, televisión por satélite, Internet de alta velocidad y un servicio completo de conserjería. El puerto deportivo de Simpson Bay, de IGY, da cabida a yates de hasta 75 metros en 126 amarres. El Yacht Club Port de Plaisance ofrece más de 90 amarres para embarcaciones de hasta 80 metros con seguridad privada las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En la parte francesa, la Marina Fort Louis, en Marigot, cuenta con 150 amarres para embarcaciones con un calado de 12 pies y acceso sin puentes desde mar abierto, por lo que no es necesario ajustarse a los horarios de los puentes levadizos. En conjunto, los puertos deportivos de la isla pueden acoger prácticamente cualquier embarcación de la flota de alquiler de yates, con combustible, aprovisionamiento, despacho de aduanas y asistencia técnica al alcance de la mano.

Grand Case: la capital gastronómica del Caribe

Este pequeño pueblo pesquero francés de la costa norte se ha ganado una reputación que supera con creces su tamaño. Más de 80 restaurantes se alinean a lo largo del paseo marítimo, desde los informales «lolos» criollos (chozas de barbacoa al aire libre) hasta algunos de los mejores restaurantes del Caribe. Le Pressoir, ubicado en una casa criolla del siglo XIX restaurada, ha sido nombrado «Restaurante del Año del Caribe» cuatro veces consecutivas y figura en la lista de los «50 mejores del Caribe». Spiga ofrece una cocina italiana creativa de alta calidad con pasta casera y marisco fresco. La Villa propone una fusión franco-caribeña en un ambiente ideal para familias. Eche el ancla en la bahía de Grand Case (a una profundidad de entre 5 y 10 metros sobre fondo arenoso, a una distancia que permite llegar en lancha a todos los restaurantes) y deje que su tripulación se encargue de las reservas.

Snorkel y vida marina excepcionales

Créole Rock, una formación rocosa sumergida situada frente a la playa de Grand Case, es uno de los mejores lugares del Caribe para practicar snorkel en aguas poco profundas: coloridos peces de arrecife, tortugas marinas y acantilados rocosos a tan solo 2–5 metros de profundidad. La isla de Pinel, a un breve trayecto en lancha desde Cul-de-Sac, es una reserva marina protegida con una ruta de buceo con esnórquel señalizada mediante boyas blancas. Tintamarre, una isla deshabitada situada a 3 millas náuticas de la costa noreste, es una reserva natural donde las tortugas verdes, las rayas águila moteadas y las rayas del sur nadan sobre praderas marinas en aguas cristalinas. La variedad es notable para una zona de navegación tan compacta.

El Tratado de Concordia, firmado el 23 de marzo de 1648 entre Francia y la República Holandesa, dividió la isla de forma pacífica después de que ambas naciones unieran sus fuerzas para expulsar a una guarnición española. La frontera se ha desplazado 16 veces a lo largo de los siglos, pero siempre ha vuelto a la división original. Hoy en día, la frontera está totalmente abierta: no hay controles de pasaportes ni aduaneros, y los residentes cruzan a diario de un lado a otro para ir al trabajo, hacer la compra o visitar a sus familiares. Para los huéspedes de yates de alquiler, conviene conocer las diferencias prácticas:

• Moneda: en la parte francesa se utiliza el euro; en la parte neerlandesa se utiliza oficialmente el florín de las Antillas Neerlandesas, aunque se aceptan dólares estadounidenses en todas partes en ambas zonas. Las tarjetas de crédito funcionan en toda la isla.
• Idioma: el francés es el idioma oficial en la parte norte, el neerlandés en la sur, pero el inglés se habla ampliamente en toda la isla. Su tripulación y el personal de los restaurantes hablarán inglés con fluidez.
• Gastronomía: la parte francesa es el centro gastronómico, con la zona de restaurantes de Grand Case y los bistrós frente al mar de Marigot. La parte neerlandesa ofrece una gastronomía más informal, con influencias estadounidenses, y un ambiente de bares y vida nocturna más animado.
• Compras: ambas partes son zonas libres de impuestos. Front Street, en Philipsburg (en la parte neerlandesa), es la principal zona comercial (Cartier, Rolex, Dior, con descuentos de hasta el 50 % sobre el precio de venta al público). El mercado al aire libre de Marigot (más concurrido los miércoles y sábados) es el lugar ideal para adquirir productos locales, especias y artesanía.
• Puertos deportivos: la parte neerlandesa cuenta con una infraestructura náutica más amplia (Simpson Bay Lagoon, Isle de Sol, Port de Plaisance). La parte francesa ofrece Marina Fort Louis, con acceso sin puentes y una experiencia de amarre más tranquila e íntima.

• Grand Case – El corazón gastronómico de la isla, situado en la costa norte francesa. Una única franja frente al mar repleta de más de 80 restaurantes, desde los típicos «lolos» criollos hasta la alta cocina caribeña. Fondee a una profundidad de entre 5 y 10 metros sobre arena y utilice una lancha auxiliar para llegar a tierra y cenar. Créole Rock, justo frente a la costa, ofrece un buceo con esnórquel excepcional.
• Isla Pinel: una diminuta isla sin tráfico rodado situada frente a la costa noreste, a la que se llega tras un breve trayecto en lancha desde Cul-de-Sac. Se trata de una reserva marina protegida con una ruta señalizada para practicar snorkel, dos restaurantes de playa y arena finísima bordeada de uvas de mar. Sus aguas tranquilas y poco profundas la hacen ideal para familias.
• Isla Tintamarre: una reserva natural deshabitada situada a 3 millas náuticas de Orient Bay. Excelente buceo con esnórquel sobre praderas marinas repletas de tortugas verdes, rayas águila moteadas y rayas. La pista de aterrizaje abandonada de la década de 1950 que hay en la isla ofrece un fascinante paseo por la costa. No hay servicios: lleve todo a bordo.
• Playa de Maho: la atracción más famosa del lado neerlandés. Los aviones comerciales descienden a apenas 30 metros sobre la playa en su aproximación final al Aeropuerto Princesa Juliana: KLM desde Ámsterdam, Air France desde París y American desde Miami. Fondee en alta mar y contemple la escena desde la cubierta de popa, o diríjase en lancha a tierra para tomar una copa en el Sunset Bar (donde se muestra el horario de vuelos del día en una pizarra).
• Laguna de Simpson Bay: una de las mayores masas de agua cerradas del Caribe (8,8 km²), donde se encuentran varios de los mejores puertos deportivos de la región. Una parada práctica para repostar, abastecerse y que la tripulación descanse, pero también una agradable zona de navegación por sí misma, con aguas tranquilas y restaurantes frente al mar.
• Happy Bay: una playa recóndita en la costa norte francesa, a la que solo se puede acceder en barco o tras una breve caminata por la ladera desde Friar’s Bay. Sin restaurantes, sin instalaciones, sin aglomeraciones: solo arena virgen y aguas turquesas. Su tripulación echa el ancla y prepara un pícnic en la orilla.
• Baie Longue (Long Bay): el tramo más extenso de arena blanca del lado francés, con el exclusivo complejo turístico Belmond La Samanna como telón de fondo. Aguas tranquilas, vistas impresionantes y una sensación de amplitud que la mayoría de las playas del Caribe no pueden igualar.

Temporada alta: de diciembre a abril

La estación seca trae consigo un clima cálido y estable (25–30 °C / 77–86 °F), vientos alisios del noreste constantes de 10 a 25 nudos y prácticamente ninguna lluvia. La temperatura del agua se mantiene en unos agradables 26–27 °C. Este es el periodo de mayor actividad para el alquiler de yates en el Caribe, y los puertos deportivos y fondeaderos de la isla están en su momento de mayor bullicio. Los restaurantes de Grand Case funcionan a pleno rendimiento, y los mejores yates de alquiler se reservan con meses de antelación. Febrero y marzo son los meses más secos y se encuentran entre los mejores en cuanto a condiciones de navegación en San Martín.

Temporada intermedia: de mayo a julio y noviembre

De mayo a julio el clima es cálido (28–31 °C), el mar está más en calma, ya que los vientos alisios amainan ligeramente, y se observa una notable disminución del número de embarcaciones en los fondeaderos. Las tarifas de alquiler suelen ser entre un 15 % y un 25 % más bajas que en temporada alta, y los restaurantes de la isla permanecen abiertos. Noviembre, al final de la temporada de huracanes, suele traer condiciones estables con aguas cálidas (28–29 °C) y una excelente visibilidad. Ambos periodos son ideales para los huéspedes que prefieren una experiencia más relajada y con menos aglomeraciones.

Temporada de huracanes: de agosto a octubre

La temporada oficial de huracanes en el Atlántico se extiende de junio a noviembre, siendo agosto, septiembre y octubre los meses de mayor riesgo. Los huracanes de gran intensidad son relativamente poco frecuentes (aproximadamente uno cada 20 años), pero el riesgo es real: el huracán Irma causó daños devastadores a ambos lados de la isla en septiembre de 2017. La mayoría de los yates de alquiler se trasladan fuera del cinturón de huracanes durante estos meses. Para disfrutar de la mejor combinación de condiciones meteorológicas, disponibilidad y relación calidad-precio, le recomendamos que elija el periodo comprendido entre diciembre y abril o a finales de noviembre.

• Cena en Le Pressoir, Grand Case: diríjase en lancha desde su fondeadero en la bahía de Grand Case hasta el que muchos consideran el mejor restaurante del Caribe. La técnica clásica francesa se fusiona con los ingredientes caribeños en una casa criolla del siglo XIX restaurada. El menú degustación con maridaje de vinos es inolvidable.
• Observación de aviones en la playa de Maho: fondee frente a la costa sur neerlandesa y contemple cómo los aviones comerciales 747, A340 y 777 pasan a apenas 30 metros sobre la arena en su aproximación final al aeropuerto Princesa Juliana. Su tripulación le servirá bebidas frías en la cubierta de popa mientras graba el espectáculo desde un asiento en primera fila.
• Snorkel en Tintamarre – Navegue hasta esta reserva natural deshabitada y sumérjase en unas aguas repletas de tortugas verdes, rayas águila moteadas y rayas del sur que se deslizan sobre los lechos de algas marinas. La pista de aterrizaje abandonada de la década de 1950 que hay en la isla añade un toque de misterio a la mañana.
• Día de playa en la isla de Pinel: diríjase en lancha a esta pequeña reserva marina situada frente a la costa noreste para disfrutar de una mañana de buceo con esnórquel a lo largo del recorrido señalizado y, a continuación, almuerce en uno de los dos restaurantes frente al mar. Sus aguas tranquilas y poco profundas la hacen perfecta para los nadadores más jóvenes y para quienes se inician en el buceo con esnórquel.
• Mañana en el mercado de Marigot: visite el mercado al aire libre del lado francés un miércoles o un sábado por la mañana para adquirir frutas tropicales, marisco recién pescado, especias criollas y artesanía. Suba por el corto sendero hasta el Fuerte Louis para disfrutar de unas vistas panorámicas de la bahía de Marigot y de Anguila en el horizonte; a continuación, regrese a su yate con las bolsas llenas de provisiones para su chef.
• Selva tropical de Loterie Farm: desembarque en la parte francesa y visite esta antigua plantación de azúcar (que data de 1721) situada a los pies del Pic Paradis, el pico más alto de la isla. Recorra a pie el último reducto de selva tropical virgen que queda, pruebe el circuito de tirolinas entre las copas de los árboles y refrésquese en la piscina natural. Almuerzo en el Jungle Room: platos de inspiración local bajo el dosel del bosque.

• Yates a motor (55’–99’) – Ágiles y rápidos, perfectos para recorrer la variada costa de San Martín y llegar a San Bartolomé o Anguila en menos de una hora. Alquileres con tripulación «todo incluido», con juguetes acuáticos, chef y servicio completo. Las tarifas semanales oscilan entre unos 50 000 y 120 000 dólares, dependiendo de la temporada.

• Superyates (100’+): los puertos deportivos de San Martín están diseñados específicamente para superyates. Isle de Sol y Port de Plaisance pueden acoger embarcaciones de hasta 90 metros. El alquiler de un superyate en San Martín combina instalaciones portuarias de primera categoría con un fácil acceso a la oferta gastronómica y comercial de doble cultura de la isla. Tarifas semanales de entre 150 000 y 300 000 dólares o más.

• Catamaranes de lujo (55’+): estables, espaciosos e ideales para grupos y familias. Su calado reducido permite el acceso a fondeaderos y bahías a los que los yates de mayor calado no pueden llegar, incluidas las zonas más recónditas de la laguna de Simpson Bay y las aguas poco profundas protegidas por arrecifes frente a la isla de Pinel. Tarifas semanales de entre 35 000 y 70 000 dólares.